Duke ditur që një pikë do të mjaftojë për kualifikimin në fazën e 16-shes së Euro 2024, Anglia mbyll fushatën e saj në Grupin C të martën në mbrëmje, duke u përballur me Slloveninë në RheinEnergieStadion në Këln.
Ndërsa skuadra e Gareth Southgate ka grumbulluar katër pikë nga gjashtë të mundshme – edhe pse pa arritur të mahnitë dhe kënaqë – kundërshtarët e tyre të ardhshëm ende po presin për atë sukses të shumëpritur në një finale të Evropianit.
Kishte një ndryshim të dukshëm midis përballjes hapëse të Grupit C të Anglisë me Serbinë dhe betejës së tyre me Danimarkën më 20 qershor. Tre Luanët nuk u ndëshkuan për tërheqjen pas marrjes së avantazhit kundër të parëve, por ata nuk do të shpëtonin me një lojë të tillë të dobët për herë të dytë.
Nën çatinë e mbyllur të Deutsche Bank Park në Frankfurt – ku fusha la shumë për të dëshiruar – Harry Kane shënoi në turneun e tij të katërt madhor për vendin e tij, por një skuadër e çorientuar e Anglisë u mposht më pas nga një goditje prej 25 metrash e Morten Hjulmand në pjesën e parë.
Ashtu si në suksesin e ngushtë ndaj Serbisë, vetëm trau i portës i mohoi Anglisë një gol të dytë të çmuar – ose më saktë Phil Foden – por performanca e trupave të Southgate ishte letargjike, e pakujdesshme dhe tregonte një skuadër që nuk është plotësisht e sigurt për rolet e tyre në formacionin startues.
Madje, kapiteni Kane pranoi që ai dhe shokët e tij shpesh mbesin të hutuar kur bëhet fjalë për presionimin e kundërshtarit – duke çuar në një ndjenjë të njohur pesimizmi që përhapet në komb – por panorama e përgjithshme është më e këndshme; Tre Luanët janë thuajse të kualifikuar për fazën e 16-shes.
Fitorja me çdo rezultat ose një mosfitore e Danimarkës ndaj Serbisë do të garantojë vendin e parë në grup – duke shmangur një përballje të mundshme me Gjermaninë në fazën e parë të eliminatoreve – dhe edhe nëse ndodh ndonjë katastrofë, Tre Luanët do të kenë gjasa ende rrjetën e sigurisë së një numri të lartë pikësh si të tretë në grup.
Megjithatë, numri i vogël i dy fitoreve nga shtatë ndeshje për Anglinë duhet të bëjë që sllovenët të kenë një qasje optimiste për ndeshjen vendimtare të së martës, ku kombëtarja ish-Jugosllave kërkon të regjistrojë për herë të parë një fitore në finalet e Evropianit në përpjekjen e tyre të gjashtë.
Skuadra e Matjaz Kek ishte disa momente larg arritjes së këtij qëllimi gjatë përballjes së tyre të ditës së dytë me Serbinë, ku mbrojtësi i djathtë Zan Karnicnik arriti në shtyllën e pasme për të shënuar përballë një muri të bardhë të entuziazmuar, vetëm për t’u thyer zemrat nga Luka Jovic në minutën e pestë të kohës shtesë.
