Duke u përballur me skuadrën që i mohoi përsëritjen e finales së vitit 2021, një skuadër Anglie që po performon nën nivelin e pritshëm lufton për të drejtën për t’u bërë gjysmëfinalistët e Euro 2024 kundër Zvicrës në Dyseldorf të shtunën në mbrëmje.
Ekipet takohen në Merkur Spiel-Arena pasi skuadra e Gareth Southgate mbijetoi një frikë të madhe kundër Sllovakisë, ndërsa skuadra e Murat Yakin ishte shumë më e denjë për fitore kundër kampionëve aktualë të Italisë.
Ndërsa një pjesë e tifozëve të Anglisë zgjodhën të hedhin gotat e tyre të zbrazëta në drejtim të Southgate pas barazimit të ftohtë në Grupin C me Slloveninë, të tjerët mund të kenë pasur një optimizëm se futbolli i eliminimit do të ndizte një zjarr brenda “Tre Luanëve”.
Siç doli, mediokriteti ishte ende tema për nënkampionët e Euro 2020 në betejën e tyre në 1/16-tën kundër Sllovakisë, të cilët me meritë shënuan përmes golit të tretë të Ivan Schranz në turne dhe zmbrapsën sulmet e pafrytshme të Anglisë për më shumë se 90 minuta në Gelsenkirchen.
Megjithatë, një moment magjik nga Jude Bellingham bëri që 21-vjeçari të lërë Martin Dubravka të pafuqishëm me një gol të shkëlqyeshëm me një goditje biçikletë, para se Harry Kane të kishte nevojë vetëm për 52 sekonda në kohën shtesë për të kompletuar një kthesë heroike për Anglinë, por një kthesë që gjithsesi ngjalli kritika të njohura pasi euforia u qetësua.
Asnjë performancë e Anglisë në Euro 2024 nuk ka parë “Tre Luanët” të dalin fitues bindës, dhe ata nuk kanë fituar një ndeshje në 90 minuta që nga fitimi ndaj Serbisë në javën e parë të ndeshjeve, por fakti është se Southgate tani ka udhëhequr kombëtaren e tij në katër çerekfinale të njëpasnjëshme të turneve të mëdha.
Me shtatë fitore në ndeshjet e eliminimit direkt në Kupën e Botës dhe Kampionatin Evropian, seria e sukseseve të Southgate është më e madhe se të gjithë menaxherët e tjerë të meshkujve të Anglisë së bashku që nga viti 1966, por statistikat e tilla do të ofrojnë pak ngushëllim nëse futbolli nuk kthehet në shtëpi përsëri.
Si një anë tjetër, Southgate do të arrijë një nder personal pavarësisht rezultatit në Dyseldorf, pasi çerekfinalja e së shtunës do ta shohë ish-mbrojtësin të marrë drejtimin e ndeshjes së tij të 100-të për Anglinë, një arritje që vetëm Sir Walter Winterbottom (139) dhe Sir Alf Ramsay (113) e kanë menaxhuar më parë për ekipin e meshkujve.
“Tre Luanët” tashmë kishin marrë hak ndaj Italisë për zhgënjimin e Euro 2020 gjatë kualifikimeve, por ata nuk do të kenë mundësinë për një hakmarrje edhe më të ëmbël ndaj Azzurri-t në Dyseldorf, falë fitores së merituar të Zvicrës ndaj kampionëve aktualë.
