Në rrezik të një eliminimi të hershëm nga Liga e Kampionëve, Arsenal kërkon të anashkalojë deficitin prej 1-0 kur Porto mbërrijnë në Emirates për ndeshjen e dytë të raundit të tyre të 16-të të fundit të martëve në mbrëmje.
Njerëzit e Mikel Arteta ishin në prag të të marë një barazim të rëndësishëm pa gola nga ndeshja e parë, vetëm për të shpëtuar nga një goditje e mrekullueshme e fundit nga Galeno.
Nuk duket se ka asnjë frenim për lojtarët e Arsenalit pasi “Topat e Plumbit” goditën West Ham United me gjashtë dhe vendosën pesë gola përpara se ndeshja e parë e përleshjes së tyre të 16-të me Porto, të cilët në ndeshjen e fundit të grupit të tyre në Ligën e Kampionëve patën pritur pesë gola nga Barcelona.
Megjithatë, ndërsa skuadra e Arteta luante pikërisht në duart e Portos me pranimin e ndërhyrjeve të panevojshme – edhe pse disa prej tyre ishin të buta – dhe naïvetet në minutën e fundit, njerëzit e Sergio Conceicao e përfituan në kushte të padimagjishme, pasi topi i Galenos, nga largësia, u vendos në cep të poshtëm.
Një Arsenal i jashtëzakonshëm pa dhëmbë shkoi larg Estadio do Dragao pa arritur të bënte një vetëm goditje drejt portës – nuk kishte ndodhur që nga viti 2011 që ata të kishin arritur këtë fitore të padëshiruar në Ligën e Kampionëve – por Arteta ka marrë përgjigjen që kërkonte nga trupat e tij, të cilët u zgjuan të dielën duke qenë në krye të tabelës së Premier League.
Tre fitore radhazi kundër Newcastle United, Sheffield United dhe Brentfordit – i fundit falë një kokëshputësi të Kai Havertz në minutën e 86 – solli Arsenalin në krye për herë të parë që prej dhjetorit, dhe barazimi 1-1 i Liverpoolit me Manchester City do të thotë që “Topat e Plumbit” ende shikojnë nga lart në 19 ekipet e tjera me 10 ndeshje të mbetura.
Në mes të shikimit të ndeshjes së përgatitur në Anfield, Arteta kërkon formulën fituese që do të parandalojë që Arsenal të pësojë një eliminim të tetët radhazi në raundin e 16-të, dhe spanjolli ka parë skuadrën e tij të fitojë të tria ndeshjet e grupit me 12 gola të shënuar dhe asnjë të pranuar gjatë vjeshtës.
Vetëm një herë në dhjetë përpjekje të fundit Arsenal ka arritur të përparojë në Ligën e Kampionëve pas humbjes në ndeshjen e parë, megjithëse kjo fitore erdhi përsëri kundër Portos në sezonin 2009-10, i cili mbetet rasti më i fundit që “Topat e Plumbit” arritën çerekfinale në garën më të lartë të Europës.
Duke kërkuar të sigurojnë që historia të mos përsëritet në tokën e Londrës së Veriut, fuqia portugeze mbërrin në kryeqytetin anglez pas një seti të ngritur të rezultateve të tyre të veta vendase, duke përfshirë një shkatërrim të padimagjishëm 5-0 të kampionëve aktualë të Primeira Ligës Benfica më 3 mars.
