Dy pretendente të pakënaqura për titullin e Ligës së Kampioneve përpiqen të marrin avantazhin në ndeshjen e parë të çerekfinaleve të së mërkurës, kur Atletico Madrid prit Borussia Dortmund në Wanda Metropolitano.
Ekipi i Diego Simeones eliminoi dramaticisht finalistët e vitit të kaluar, Inter Milanin, në penallti në 16-in e fundit, ndërsa kundërshtarët e tyre nga Bundesliga ishin fitimtarë me rezultatin 3-1 kundër PSV Eindhovenit.
Ndonjëherë dami dhe kurrë nusja, Atletico u bë viktimat e fundit të mbrojtjes së ngushtë të Inter në ndeshjen e parë të përleshjes së tyre në 16-in e fundit në San Siro, ku një goditje e vetme e Marko Arnautovicit e dërgoi kampionët e Serie A-s drejt avantazhit të pështjellë në kryeqytetin spanjoll.
Edhe pse rënë 2-0 në rezultatin total pas një përpjekjeje të Federico Dimarco, Los Rojiblancos kundërpërgjigjeshin pothuajse menjëherë përmes Antoine Griezmann para se ndërhyrja në minutën 87 e Memphis Depay të detyronte kohë shtesë dhe penallti, ku Alexis Sanchez, Davy Klaassen dhe Lautaro Martinez të gjithë dështuan nga 12 metra për të dërguar një Atletico delirues në përpara.
Nga vërtetësia e rikthimit të tyre të mahnitshëm në shtëpi, grupi i Simeones do të marrë pjesë tani në çerekfinale të Ligës së Kampioneve për herë të tretë në pesë vjet, por jo që nga 2016-17 ata kanë përparuar më tej; RB Leipzig (2019-20) dhe Manchester City (2021-22) tashmë i kanë dërguar ata në shkallë më të ulët.
Megjithatë, trupat e Simeone-s mund të kenë për të ndjekur lavdinë e Ligës së Kampioneve nëse duan të kthehen në tryezën e lartë të Evropës për sezonin 2024-25, pasi edhe pse fituan kundër Villarrealit me rezultat 2-1 në ndeshjen e tyre të fundit të La Ligës më 1 prill, një periudhë e pakënaqshme e formës në kampionat i ka lënë ata në vendin e katërt me vetëm dy pikë më shumë se Athletic Bilbao me tetë ndeshje për të luajtur.
Vetëm katër nga ndeshjet e fundit 12 të shtëpisë në të gjitha turnetë e ekipeve të Simeone kanë parë Atletico të dalë fitimtarë, por Atletico nuk kanë përjetuar kurrë një humbje në eliminatoret e Ligës së Kampioneve në Wanda Metropolitano ose shtëpinë e tyre të vjetër të Vicente Calderon, duke fituar në 10 nga ato 16 ndeshje dhe duke pranuar vetëm katër gola në proces.
Që nga humbja 1-0 në fazën e grupeve ndaj AC Milanit në nëntor 2021, Atletico kanë shkuar në nëntë ndeshje në shtëpi në Ligën e Kampioneve pa pësuar humbje – duke fituar katër nga katër të fundit – duke sugjeruar se Dortmundit do t’i duhet shumë punë këtë javë.
Tropat e Edin Terzicit sfiduan gjithashtu pritshmëritë për të udhëhequr “grupin e vdekjes” me Barcelonën, Paris Saint-Germain dhe Newcastle United, duke fituar kështu një datë në 16-in e fundit me kampionët e PSV, të cilët talismani i tyre i besueshëm Luuk de Jong shpëtoi një barazim 1-1 në ndeshjen e parë në Eindhoven.
