West Ham United do të përpiqet në një mënyrë të pabesueshme të ndalojë xhigantin e Bayer Leverkusenit në gjurmët e tij kur të përballen me kampionët e ardhshëm të Bundesligës në ndeshjen e parë të çerekfinales së Ligës së Evropës të enjten në BayArena.
Çekiçat prodhuan një rikthim mbresëlënës në ndeshjen e dytë kundër Freiburgut për të arritur tetëshen e fundit, ndërsa skuadra e Xabi Alonso-s eliminoi shpresat e Azerbajxhanit, Qarabag, në rrethana mahnitëse.
Pas 41 ndeshjeve të luajtura në fushatën 2023-24, Bayer Leverkusen ka arritur të shmangë humbjen në çdo ndeshje prej tyre, edhe pse sekuenca e tyre e lavdishme ishte afër të pritej nga Qarabag në një përballje të paharrueshme të 16-s së fundit.
Pas kthimit nga udhëtimi i gjatë në Azerbajxhan me një barazim të merituar 2-2, skuadra e Alonso-s u përball me rrezikun e eliminimit pasi Qarabag mori një avantazh prej 2-0 në pjesën e dytë në BayArena, por një goditje nga Jeremie Frimpong dhe një dygolësh i mahnitshëm në kohën shtesë nga Patrik Schick përfunduan me rikthimin më të madh të të gjitha kohërave.
Ky sukses sensacional 3-2 paraqet fitoren e dytë të një serie prej gjashtë fitoresh të vazhdueshme për mikpritësit e padukshëm të enjtes, të cilët kanë një finale të DFB-Pokal për t’u përballur me Kaiserslautern më 25 maj, dhe vetëm një tjetër fitore me tri pikë do të përfundojë sundimin 11-vjeçar të Bayern Munich në supremacinë e Bundesligës.
Ndërsa Leverkuseni kaloi me vështirësi Union Berlin me 1-0 në fundjavë falë një penalltie nga Florian Wirtz, ish-ekipi i Alonso-s pësoi një humbje të rëndë 3-2 nga Heidenheim, duke lënë Die Werkself 16 pikë larg Bayern dhe Stuttgart në majën e Bundesligës me vetëm 18 pikë të mbetura për t’u luftuar.
Përplasja në shtëpi e të dielës me Werder Bremen mund të shërbejë si festa e kurorëzimit për Leverkusenin, por para se të fillojnë festimet vendore, burrat e Alonso-s kanë një rekord të Ligës së Evropës për të përputhur; ata kanë fituar të katër ndeshjet e tyre në shtëpi në edicionin 2023-24 duke shënuar të paktën tre gola çdo herë, dhe vetëm Chelsea e bëri këtë pesë herë rresht në 2018-19.
Me Blu-të që shkuan deri në lavdinë kontinentale atë vit, parashikimet janë shumë premtuese për Leverkusenin nëse ata arrijnë të përsërisin arritjet e bashkëkombësve të tyre nga Premier League, ku Alonso i lidhur me Liverpoolin nuk do të përfundojë këtë vit për shkak të vendimit të tij për të vazhduar në BayArena.
Kundërshtarët e ardhshëm, West Ham, kanë përjetuar tashmë një rezultat frustrues në tokën gjermane në 2024, duke humbur 1-0 kundër Freiburgut në ndeshjen e tyre të parë të 16-s së fundit pasi një apel për penallti në minutat e fundit u refuzua, por burrat e David Moyes-it korrigjuan ato gabime me stil me një masakrim 5-0 në ndeshjen e dytë.
