Në kërkim të pikës së tyre të parë në fushatën e re të UEFA Nations League, Kroacia pret Poloninë në Osijek të dielën mbrëma.
Ndërsa vendasit u mundën nga Portugalia në ditën e parë të ndeshjeve, rivalët e tyre të Ligës A Grupit 1 morën maksimumin e pikëve në Skoci.
Të enjten mbrëma, Kroacia nisi përpjekjen e saj për të shkuar një hap më tej në Nations League se vitin e kaluar – kur u mundën nga Spanja në finale – por në fund dolën duarbosh kundër Portugalisë.
Pasi pranuan një gol të hershëm, Cristiano Ronaldo shënoi golin e tij të 900-të në karrierë në pjesën e parë në Estadio da Luz të Lisbonës, dhe pavarësisht se u ofrua një mundësi për t’u rikthyer në ndeshje nga një autogol i Diogo Dalot, kroatët nuk mundën të gjenin një barazim.
Presioni është mbi trajnerin e gjatë, Zlatko Dalić, për të prodhuar fitore kundër Polonisë dhe Skocisë, pas dështimit të papritur të ekipit të tij në fazën e grupeve në Euro 2024, ku ata nuk arritën të fitojnë asnjë ndeshje në të ashtuquajturin ‘Grupi i Vdekjes’.
Dalić ka mbetur besnik ndaj kapitenit Luka Modrić, i cili, duke ndjekur ish-shokun e tij të Real Madridit, Ronaldo, po zgjat karrierën e tij ndërkombëtare, por disa lojtarë më të rinj po sjellën gradualisht për të zëvendësuar ‘gjeneratën e artë’.
Ndërsa Kupa e Botës e ardhshme do të jetë objektivi afatmesëm i Kroacisë, mundësia për të fituar më në fund një trofe duhet t’i shtyjë ata të marrin seriozisht këtë sezon të Nations League, dhe madje një vend i dytë në Grupin 1 do të mjaftonte për të arritur në çerekfinalet e sapo prezantuara.
Pavarësisht se humbën një avantazh prej dy golash në Hampden Park, Polonia arrin në Osijek me tri pikë në xhep falë një penalltie të fundit nga Nicola Zalewski, e cila vulosi një fitore dramatike 3-2 kundër Skocisë.
Sebastian Szymański shënoi herët, para se kapiteni Robert Lewandowski të dyfishonte avantazhin e tyre me një penallti; por pasi shqiponjat humbën atë avantazh, ndërhyrja e Zalewskit – i cili fitoi dhe konvertoi një penallti në kohën shtesë – ishte ajo që vulosi fitoren.
