Pas përplasjeve në fazën e grupeve të Ligës së Europës, Qarabag FK dhe Bayer Leverkusen do të përballen sërish kur të zhvillojnë ndeshjen e parë të raundit të tyre të 16-të në Stadiumin Tofiq Bahramov mbrëmjen e të enjtes.
Ndërsa Leverkusen grumbulloi maksimumin e pikëve, 18, për të përfunduar në krye të Grupit H, Qarabag siguroi 10 pikë nga gjashtë ndeshje për të përfunduar pas kundërshtarëve të tyre gjermanë në vendin e dytë.
Në tentativën e tyre të shtatë, Qarabag siguroi një përfundim në dy vendet e para në grupin e tyre të Ligës së Europës dhe që atëherë kanë arritur për herë të parë në historinë e tyre në raundin e 16-të të një kompeticioni të madh evropian pasi mposhtën Bragën me rezultat agregat 6-5 në raundin e play-off.
Ekipi nga Azerbajxhani fitoi ndeshjen e parë me rezultat 4-2 në Portugali përpara se të detyroheshin të luajnë kohë shtesë me 10 lojtarë në ndeshjen e kthimit pasi humbën 2-0 në tokën e tyre në 90 minutat e rregullta, por skuadra e Gurban Gurbanovit arriti të mbizotërojë kundër të gjitha gjasave – pavarësisht humbjes 3-2 në atë mbrëmje – falë dy goditjeve të vona nga Matheus Silva dhe Nariman Axundzada, ky i fundit shënoi në minutën 122 për të shkaktuar skena të egra nga vendasit.
Qarabag po përjetojnë një valë entuziazmi pasi përpjekjet e tyre të admirueshme evropiane janë shoqëruar me formën e tyre impresionante në Premier League të Azerbajxhanit, ku kanë fituar 13 dhe kanë barazuar një nga 14 ndeshjet e fundit dhe qëndrojnë plot 23 pikë larg në krye, duke u nevojitur vetëm 11 pikë nga po aq ndeshje për të fituar një titull të tretë radhazi.
Duke qenë kaq liderë në kampionat, Gurbanov dhe skuadra mund të përqendrojnë të gjithë vëmendjen e tyre në një përballje sfiduese në raundin e 16-të të Ligës së Europës me Leverkusenin, një skuadër që mposhti Qarabagun 5-1 në Gjermani përpara se të fitonin vetëm 1-0 në Azerbajxhan në fazën e grupeve më herët këtë sezon.
Gurbanov më parë ka vizituar kompleksin stërvitor të Leverkusenit për të studiuar metodat e trajnimit të Xabi Alonso-s, dhe 51-vjeçari shpreson të përdorë diturinë e tij taktike për të mposhtur njërin ndër menaxherët më të kërkuar të Europës, ndërsa Qarabag përpiqen të shkaktojnë një tronditje të madhe në ndoshta ndeshjen më të madhe evropiane në historinë e klubit.
Bayer Leverkusen ka zgjatur rekordin e tyre të pandërprerë në të gjitha kompeticionet në 34 ndeshje pasi mposhtën Koln me 10 lojtarë 2-0 jashtë shtëpisë të dielën për të forcuar shpresat e tyre për titull në Bundesliga.
Përjashtimi i sulmuesit të Kolnit, Jan Thielmann, në minutën e 14-të u bë në favor të Leverkusenit, të cilët arritën të siguronin fitoren e rradhës.
