Dy konkurrentë të Euro 2024 me aspirata për fazën e eliminimit nisin fushatat e tyre në Grupin C në MHPArena të dielën në mbrëmje, kur Sllovenia dhe Danimarka do të përballen kokë më kokë.
Skuadrat takohen në Stuttgart, ku ekipi i Matjaz Kek do të kërkojë të fitojë më në fund një ndeshje në finalet e Evropianit, ndërsa rivalët e tyre danezë synojnë të imitojnë yjet e vitit 1992.
Duke u shfaqur herët si një nga surprizat e mundshme të turneut të kësaj vere në Gjermani, Sllovenia humbi vetëm vendin e parë në kualifikime për shkak të diferencës së pikëve kokë më kokë ndaj Danimarkës, duke i dhënë ekipit të Kek një nxitje të hershme për të shkuar për të fituar të dielën.
Megjithatë, një grumbullim prej 22 pikësh mjaftoi për vendin e dytë në grupin e tyre paraprak, duke e rikthyer Slloveninë në turneun më të rëndësishëm ndërkombëtar të kontinentit për herë të parë që nga viti 2000, kur debutuan si një komb i pavarur pas shpërbërjes së Jugosllavisë.
Ajo kampanjë 24 vite më parë përfundoi me Slloveninë që u eliminua në fazën e grupeve pa fituar asnjë nga tre ndeshjet e tyre, por kombëtarja e renditur e 57-ta në botë ka shënuar disa rezultate të hershme premtuese në veprime konkurruese dhe jo konkurruese, duke pësuar vetëm një humbje në 12 ndeshjet e fundit.
Për më tepër, Kek ka drejtuar një seri prej gjashtë ndeshjesh pa humbje përpara ndeshjes hapëse të së dielës – një seri që përfshin një fitore 2-0 ndaj një prej favoritëve të turneut, Portugalisë – si dhe suksese ndaj Shteteve të Bashkuara, Kazakistanit dhe Armenisë.
Një barazim 1-1 me Bullgarinë në miqësoren e fundit përgatitore nuk ishte diçka për t’u mburrur për sllovenët, por ky barazim të paktën zgjati serinë e tyre të shënimit në një po aq mbresëlënëse 12 ndeshje, dhe do të kishte kaluar saktësisht një vit që nga hera e fundit kur nuk shënuan kur të zbresin në fushë të dielën.
Në fakt, 16 qershori 2023 ishte hera e fundit kur Sllovenia nuk arriti të shënonte – duke humbur 2-0 në kualifikimet për Evropian ndaj Finlandës – megjithëse homologët e tyre skandinavë, Danimarka, gjithashtu kanë eksperiencë të fundit kur bëhet fjalë për t’i mposhtur kundërshtarët e tyre të ardhshëm në 90 minuta.
Tridhjetë e dy vjet pasi tronditën botën në Euro 1992, Danimarka ka kujtime të ëmbla dhe frustrues nga edicioni i vonuar i vitit 2020, ku arritën gjysmëfinalet dhe i dhanë Anglisë një ndeshje të shkëlqyer para një eliminimi torturues në kohën shtesë.
