Kërkimi i Anglisë për të larguar demonët e Euro 2020 fillon në Veltins-Arena të dielën në mbrëmje, ndërsa Tre Luanët nisin përpjekjet e tyre për supremaci në Euro 2024 kundër Serbisë në Grupin C.
Asnjë nga kombëtaret nuk ka ngritur Trofeun Henri Delaunay që nga fillimi i kampionateve kontinentale dhe Danimarka dhe Sllovenia do të ofrojnë gjithashtu një konkurrencë të fortë për vendet e lakmuara të fazës së eliminimit.
Dy herë nënkampionë të Kampionateve Evropiane në 1960 dhe 1968 gjatë ditëve të tyre si Jugosllavi, Serbia po bën një debutim të një lloji në edicionin e këtij viti, pasi asnjëherë më parë nuk ka arritur të kualifikohet për tubimin katërvjeçar kontinental si komb i pavarur.
E udhëhequr nga trajneri Dragan Stojkovic – i konsideruar si një nga talentet më të mira që ka veshur ndonjëherë fanellën e Serbisë – Shqiponjat regjistruan një përzierje rezultatesh kualifikuese me vetëm katër fitore nga tetë ndeshjet e tyre, por totali i tyre prej 14 pikësh ishte i mjaftueshëm për një vend të dytë pas Hungarisë.
Rezultatet e Serbisë në fazën paraprake të paktën ndiqnin një model të qëndrueshëm – ata fituan dy herë ndaj Lituanisë dhe Malit të Zi, barazuan dy herë me Bullgarinë dhe pësuan dy humbje ndaj Hungarezëve – duke i dhënë fund një ekzili 24-vjeçar nga Euro që nga arritja e Jugosllavisë në çerekfinalet e vitit 2000.
Mbushur me emra të njohur në të tretën e fundit, duke përfshirë sulmuesin e Juventusit Dusan Vlahovic, heroin e Ajax-it Dusan Tadic dhe çiftin e Al-Hilal Sergej Milinkovic-Savic dhe Aleksandar Mitrovic, forma e fundit e Serbisë nuk ka qenë shumë mbresëlënëse, duke grumbulluar vetëm katër fitore nga 11 ndeshjet e fundit.
Megjithatë, dy nga ato suksese kanë ardhur në tre ndeshjet e fundit miqësore – duke mposhtur Qipron 1-0 dhe duke shënuar tre gola kundër Suedisë mes një humbjeje të ngushtë ndaj Austrisë – dhe shfaqjet e zakonshme të qershorit nga Anglia duhet t’i lënë njerëzit e Stojkovic optimistë për të ndalur aspiratat e Tre Luanëve për të kthyer futbollin në shtëpi.
Më pak se tre vjet të plota kanë kaluar që kur kombëtarja shpërtheu në ekstazë si një në Wembley, ku voleja e rregullt e Luke Shaw në shtyllën e pasme i dha Anglisë rrugën drejt një pjese të shumëpritur të lavdisë evropiane, para se rojet e vjetra italiane të shkaktonin më shumë zhgënjime me penallti ndaj mikpritësve të zhgënjyer.
Pavarësisht nga kritikat e rinovuara për qasjen e tij taktike dhe bisedave të shkurtra për interes nga Manchester United – që tani janë shuar – Gareth Southgate vazhdon të japë urdhra nga stoli i Anglisë dhe navigoi një periudhë të pamposhtur kualifikimi pas një eliminimi të njohur në çerekfinalet e Kupës së Botës 2022.
