Dy gjigantë të futbollit evropian përballen të enjten në mbrëmje, teksa Spanja dhe Italia synojnë të sigurojnë një vend në fazën e eliminimit të Euro 2024.
Të dyja skuadrat fituan ndeshjet e tyre hapëse në Grupin B, kështu që një pikë tjetër duhet të jetë e mjaftueshme që kampionët aktualë dhe rivalët e tyre të Ligës së Kombeve të avancojnë.
Kur trajneri i Spanjës, Luis de la Fuente, dërgoi ekipin e tij në fushë në Olympiastadion të Berlinit për ndeshjen hapëse të Euro 2024, ai vështirë se mund ta kishte imagjinuar që ata do të ktheheshin në dhomat e zhveshjes me një avantazh prej tre golash ndaj Kroacisë.
Alvaro Morata, Fabian Ruiz dhe Dani Carvajal shënuan të gjithë para pushimit për të filluar fushatën me një sukses të bujshëm, ndërsa Morata arriti shifrën dyshifrore në turnetë e mëdha dhe Carvajal u bë golashënuesi më i vjetër spanjoll në një Europian.
Duke fushuar gjithashtu lojtarin më të ri të garës – 16-vjeçarin Lamine Yamal, krijuesin e golit të tretë të La Roja – dhe duke parë Unai Simon të shpëtojë një penallti, një paraqitje e qetë sugjeron se ata mund të jenë sfidantë për trofeun këtë verë.
Kampionë evropianë në vitet 1964, 2008 dhe 2012, shpresat e Spanjës për të shtuar një kurorë të katërt kontinentale janë të larta, pasi tani kanë humbur vetëm një nga 11 ndeshjet konkurruese nën drejtimin e De la Fuente, duke fituar secilën nga shtatë të fundit.
Kjo përfaqëson ecurinë e tyre më të mirë që nga viti 2017, dhe rezultatet e fundit kundër kundërshtarëve të tyre të ardhshëm në të ashtuquajturin ‘Grupi i Vdekjes’ kanë qenë veçanërisht pozitive.
La Roja mposhti Italinë në gjysmëfinalet e njëpasnjëshme të Ligës së Kombeve të UEFA-s, duke fituar edicionin e vitit të kaluar për mirësi – por ata kurrë më parë nuk kanë fituar tre ndeshje radhazi kundër rivalëve të tyre italianë.
Kur të dy ekipet të takohen në Gelsenkirchen, një pikë për secilin mund të jetë e mjaftueshme për t’i çuar të dyja skuadrat në fazën e 16-të – potencialisht duke i lejuar De la Fuente të pushojë lojtarët kyç kundër Shqipërisë – por shumë krenari do të jetë ende në lojë.
