Kërkimi i Portugalisë për lavdi në Kupën e Botës 2026 do të nisë të mërkurën, kur ajo hap fushatën në Grupin K me një përballje ndaj RD Kongos.
“Seleção das Quinas” nuk e ka fituar kurrë Kupën e Botës, por konsiderohet si një nga pretendentet për trofeun këtë verë, falë cilësisë së lartë që ka në përbërje.
Paraqitja më e mirë e Portugalisë në një Botëror mbetet vendi i tretë në vitin 1966. Që atëherë, kombëtarja ka pasur vështirësi për të arritur majat, duke përfunduar e katërta në vitin 2006 dhe duke u eliminuar në çerekfinale në Katar 2022.
Portugalia shpesh është konsideruar se ka nënperformuar në këtë kompeticion duke pasur parasysh cilësinë e skuadrave të saj ndër vite. Ajo ka fituar Euro 2016, por ky është trofeu që Cristiano Ronaldo e dëshiron më shumë se çdo tjetër.
Skuadra e Roberto Martinez është favorite e qartë për të fituar Grupin K, ku bëjnë pjesë gjithashtu Kolumbia dhe Uzbekistani. Portugalia hyn në Kupën e Botës pas tri fitoreve radhazi në miqësore ndaj SHBA-së, Kilit dhe Nigerisë.
Portugezët e përfunduan fushatën kualifikuese me një fitore të thellë 9-1 ndaj Armenisë, megjithëse humbja ndaj Irlandës së Republikës në fund të vitit të kaluar ka lënë ende disa pikëpyetje mbi aftësinë e tyre për të sfiduar seriozisht për trofeun.
Historia do të shkruhet të mërkurën, pasi Portugalia dhe RD Kongo do të përballen për herë të parë ndonjëherë. Do të ishte një nga surprizat më të mëdha të turneut nëse portugezët nuk arrijnë të mposhtin “Leopardët” në Houston.
RD Kongo arriti të ndalte Danimarkën në një barazim pa gola në një nga dy miqësoret para Botërorit në fillim të qershorit, por më pas u mposht 2-1 nga Kili.
“Leopardët” siguruan pjesëmarrjen e tyre të parë në Kupën e Botës pas 52 vitesh, kur goli i Axel Tuanzebe në vazhdime u dha fitoren 1-0 ndaj Xhamajkës në finalen e play-off-it ndërkontinental të zhvilluar në Meksikë në mars.
RD Kongo arriti deri në fazën e 1/8 së finales në Kupën e fundit të Kombeve të Afrikës dhe ka fituar dy nga katër ndeshjet e fundit, duke pësuar vetëm një humbje gjatë kësaj periudhe.
Formati i zgjeruar i Kupës së Botës i jep skuadrës së Sebastien Desabre një mundësi më të madhe për të kaluar në fazën me eliminim direkt, pasi edhe një fitore në grup mund të mjaftojë për t’u kualifikuar si një nga vendet e treta më të mira.
Portugalia pritet të jetë testi më i vështirë për RD Kongon në Grupin K, ndërsa përballja me Uzbekistanin më 27 qershor mund të rezultojë vendimtare për shpresat e tyre për kualifikim.
