Fituesja e Grupit G, Belgjika, do të përballet me një test të vështirë kur Senegali të zbresë në fushën e Seattle Stadium të mërkurën mbrëma, në fazën e 1/16 së finales të Kupës së Botës 2026.
Skuadra e Rudi Garcia e rimori veten pas një fillimi të ngadaltë për të përfunduar në krye të grupit, por ka shfaqur paqëndrueshmëri gjatë turneut, ndërsa Luanët e Terangës u kualifikuan si një nga skuadrat më të mira të vendit të tretë.
Parashikimi i ndeshjes
Belgjika mbërrin në fazën me eliminim direkt si fituese e grupit me pesë pikë, gjashtë gola të shënuar dhe vetëm dy të pësuar, megjithëse rrugëtimi i saj në fazën e grupeve nuk ishte aspak bindës dhe i ka dhënë Senegalit arsye për optimizëm.
Skuadra e Garcia barazoi 1-1 me Egjiptin në ndeshjen hapëse, përpara se të ndalej në një barazim pa gola ndaj Iranit, rezultate që ngritën pikëpyetje serioze mbi potencialin e saj në këtë Botëror.
Megjithatë, një fitore bindëse 5-0 ndaj Zelandës së Re në ndeshjen e fundit të grupit i dha Belgjikës qetësinë dhe momentumin që synon ta vazhdojë edhe në fazën me eliminim direkt.
E renditur e nënta në botë nga FIFA, Belgjika hyn në këtë sfidë me një histori të rëndësishme. Arritja më e mirë në Kupën e Botës mbetet vendi i tretë në vitin 2018, ndërsa brezi i artë pësoi një eliminim të papritur që në fazën e grupeve në vitin 2022.
Një fitore ndaj Senegalit dhe kalimi në fazën e 1/8 së finales do të ishte një hap i madh drejt një rrugëtimi të thellë në turne, por Garcia e di se skuadra duhet të ngrejë ndjeshëm nivelin e lojës.
Ndërkohë, Senegali pati një fazë grupesh me ulje-ngritje, por në fund arriti objektivin. Dy humbje radhazi ndaj Francës dhe Norvegjisë e detyruan skuadrën e Pape Thiaw të kërkonte patjetër rezultat në ndeshjen e fundit.
Dhe e bëri në mënyrën më spektakolare të mundshme, duke mposhtur Irakun 5-0. Ajo fitore jo vetëm që siguroi kualifikimin, por hyri në histori si hera e parë që një kombëtare afrikane shënon pesë gola në një ndeshje të Kupës së Botës.
Luanët e Terangës kaluan tutje si një nga skuadrat më të mira të vendit të tretë dhe synojnë të barazojnë ose tejkalojnë suksesin më të madh në histori, çerekfinalen e Botërorit 2002 në Korenë e Jugut dhe Japoni. Në vitin 2022 ata u ndalën në fazën e 1/16 së finales nga Anglia.
Nga nëntë kombëtaret afrikane që arritën në fazën me eliminim direkt, Afrika e Jugut tashmë është eliminuar, ndaj Senegali mban mbi supe shpresat e kontinentit për të qenë skuadra e fundit afrikane që vazhdon garën.
Megjithatë, prirja e Senegalit për të pësuar gola do të vihet në provë përballë një Belgjike që, kur funksionon në maksimum, zotëron një nga mesfushat më kreative të këtij turneu.
Ndeshja e së mërkurës do të jetë përballja e parë në histori mes Belgjikës dhe Senegalit në çdo nivel, duke i dhënë kësaj sfide një rëndësi të veçantë historike.
