Anglia do të përballet me sfidën e saj më të madhe në orët e para të së hënës sipas kohës britanike, kur Tre Luanët ndeshen me Meksikën në lartësinë 2,200 metra mbi nivelin e detit në stadiumin Azteca, në përballjen e vlefshme për 1/8 e finales së Kupës së Botës 2026.
Skuadra e Thomas Tuchel i shpëtoi për pak një eliminimi të bujshëm duke mposhtur RD Kongon 2-1 në ndeshjen e parë me eliminim direkt, ndërsa bashkëorganizatorët vazhduan ecurinë perfekte me një fitore 2-0 ndaj një Ekuadori nën nivel.
Parashikimi i ndeshjes
Baret në Angli pritet të jenë plot deri në orët e para të mëngjesit, ndërsa tifozët anglezë në Amerikën e Veriut kanë arsye të falënderojnë pushimet e detyrueshme për hidratim në këtë Botëror, pas rikthimit të madh të së mërkurës ndaj RD Kongos.
Brian Cipenga përfitoi nga gabimet në mbrojtjen angleze për t’i dhënë epërsinë Leopards, të cilën ata e ruajtën deri në 15 minutat e fundit falë edhe pritjeve fantastike të portierit Lionel Mpasi. Megjithatë, edhe një herë ishte Harry Kane ai që bëri diferencën, duke realizuar dy gola për t’i dërguar Tre Luanët në çerekfinale.
Me pesë gola në turne, Kane po forcon kandidaturën për Këpucën e Artë, ndërsa Anglia regjistroi fitoren e parë në një Kupë Bote pasi kishte pësuar golin e parë që nga finalja historike e vitit 1966. Megjithatë, kritikat për paraqitjen jo bindëse nuk munguan.
Anglisë iu deshën plot 30 minuta për të regjistruar goditjen e parë në portë ndaj RD Kongos, pritja më e gjatë në historinë e saj në një ndeshje të Kupës së Botës. Fitorja u konsiderua më shumë si “detyra e kryer” sesa një paraqitje që forconte statusin e saj si favorite për trofeun.
Tani anglezët përballen me testin më të vështirë të turneut. Ata rikthehen në stadiumin Azteca për herë të parë që nga humbja famëkeqe ndaj Argjentinës në çerekfinalen e Botërorit 1986, ndërsa Meksika vazhdon të jetë jashtëzakonisht e fortë në këtë stadium legjendar.
Të mposhtësh katër herë kampionen e botës Gjermaninë është një gjë, por të fitosh ndaj Meksikës në Mexico City është krejt diçka tjetër. Këtë e kuptoi Ekuadori, i cili u bë viktima e radhës e El Tri në Azteca pas humbjes së pastër 2-0 të martën.
Julian Quinones, lojtari që shënoi golin e parë të këtij Botërori, realizoi edhe golin e parë të Meksikës në fazën me eliminim direkt, përpara se të asistonte për Raul Jimenez, i cili vulosi kualifikimin e skuadrës së Javier Aguirre.
Me këtë fitore, Meksika më në fund i dha fund një mallkimi 40-vjeçar, duke ndërprerë serinë prej tetë humbjesh radhazi në fazën me eliminim direkt të Kupës së Botës, seria më e gjatë e tillë në histori. Ishte gjithashtu fitorja e parë në një ndeshje me eliminim direkt pas fazës së grupeve që nga Botërori i vitit 1986.
Statistikat janë mbresëlënëse për tifozët e El Tri: katër fitore në katër ndeshje, asnjë gol i pësuar, gjashtë fitore radhazi në të gjitha garat dhe plot 12 ndeshje pa humbje që nga disfata 2-1 në një miqësore ndaj Paraguait në fund të nëntorit.
Edhe faktori Azteca nuk mund të anashkalohet. Meksika nuk ka humbur kurrë një ndeshje të Kupës së Botës në këtë stadium, duke regjistruar tetë fitore dhe dy barazime në 10 ndeshje. Gjithashtu, seria e saj pa humbje në këtë impiant, në ndeshje zyrtare dhe miqësore, ka arritur në 26 takime, që nga humbja ndaj Hondurasit në vitin 2013.
Megjithatë, Anglia ka fituar katër përballjet e fundit ndaj Meksikës, edhe pse dy kombëtaret nuk janë takuar që nga viti 2010, kur Glen Johnson, Ledley King dhe Peter Crouch shënuan në fitoren angleze.
