Nëse më në fund do të “kthehet në shtëpi” për Anglinë, atëherë do të vijë nga ana tjetër e planetit, pasi skuadra e Thomas Tuchel nis aventurën e saj në Grupin L të Kupës së Botës 2026 me një përballje ndaj Kroacisë në AT&T Stadium në Arlington.
Kundërshtari i parë i “Tre Luanëve” në Amerikën e Veriut është gjithashtu një ekip që ka qenë pranë lavdisë në turnetë e mëdhenj të fundit, duke arritur rezultate të jashtëzakonshme pavarësisht pritshmërive më të ulëta.
Fitorja e fundit e Anglisë në një Kupë Bote nuk erdhi në vitin 1966. Kombëtaret angleze U17 dhe U20 fituan tituj botërorë në verën e vitit 2017, por vetëm triumfi në nivel senior do t’i japë fund pritjes së dhimbshme prej 60 vitesh.
Nëse trofeu i Kupës së Botës do të jepej bazuar vetëm në paraqitjet në kualifikime, Anglia tashmë do të përgatiste festimet. Ajo u bë kombëtarja e parë evropiane që siguroi vendin në Botërorin 2026, falë tetë fitoreve dhe tetë ndeshjeve pa pësuar gol në fazën kualifikuese.
Megjithatë, çarjet e para në planin e Thomas Tuchel u shfaqën në miqësoret e marsit, kur Anglia nuk arriti të mposhtte Uruguain dhe Japoninë, duke pësuar madje humbjen e parë në histori ndaj një kombëtareje aziatike kundër japonezëve.
Edhe fitorja minimale ndaj Zelandës së Re, e siguruar falë Harry Kane, nuk rriti shumë besimin tek tifozët anglezë.
Megjithatë, një formacion më i fortë mposhti me lehtësi Kosta Rikën në ndeshjen e fundit përgatitore dhe Anglia ka humbur vetëm një nga tetë ndeshjet hapëse të Kupës së Botës në historinë e saj të fundit, atë 2-1 ndaj Italisë në vitin 2014.
Kampionët e vitit 1966 kanë regjistruar katër fitore dhe tre barazime në këtë seri, duke fituar dy ndeshjet e fundit hapëse në Botëror kundër Tunizisë dhe Iranit.
Megjithatë, historia e Kupës së Botës nuk favorizon gjithmonë anglezët.
Edhe pse nuk konsiderohet ndër favoritët kryesorë për trofeun, pesha e Kroacisë në turnetë e mëdhenj është e pamohueshme. Kroatët fituan medalje në Botërorin 2018, Botërorin 2022 dhe në Ligën e Kombeve 2022-23.
Megjithatë, skuadra e Zlatko Dalic ka ende shumë për të dëshmuar pas paraqitjes zhgënjyese në Euro 2024, ku u eliminua në fazën e grupeve pa fituar asnjë ndeshje, performanca më e dobët në një turne të madh që nga Botërori 2006.
Bërthama e skuadrës që shkroi historinë në Kupat e Botës po plaket, por kroatët pothuajse barazuan Anglinë për nga dominimi në kualifikime, duke humbur vetëm dy pikë në tetë ndeshje dhe duke përfunduar të parët në Grupin L.
Megjithatë, jo gjithçka shkoi sipas planit në miqësoret para turneut. Humbjet ndaj Brazilit dhe Belgjikës u pasuan nga një fitore e ngushtë 2-1 ndaj Sllovenisë, e siguruar falë golit të Mario Pasalic në minutën e 90-të.
Nga ana tjetër, një gol i vonshëm është gjithashtu kujtimi më i bukur në historinë e futbollit kroat. Në gjysmëfinalen e Botërorit 2018, Mario Mandzukic shënoi në minutën e 109-të ndaj Anglisë, duke i dërguar kroatët në finalen e parë të Kupës së Botës dhe duke thyer zemrat e “Tre Luanëve”.
