Në atë që përfaqëson ndeshjen e tyre të parë pas humbjes tragjike të Diogo Jotës dhe vëllait të tij Andre Silva, Portugalia nis fushatën kualifikuese për Kupën e Botës 2026 me një udhëtim drejt Stadiumit Republikan Vazgen Sargsyan në Jerevan, ku do të përballet me Armeninë të shtunën mbrëma.
Skuadra e Roberto Martinez dhe ajo e Yegishe Melikyan janë pjesë e Grupit F së bashku me Hungarinë dhe Republikën e Irlandës.
Portugalia përgatitet për ndeshjen e parë ndërkombëtare që prej triumfit në Ligën e Kombeve në qershor, ku fituan për herë të dytë këtë trofe prestigjioz, duke mposhtur Gjermaninë 2-1 në gjysmëfinale dhe më pas duke kaluar Spanjën me penallti (5-3) pas barazimit 2-2 në finale.
Selecao das Quinas festuan trofeun e tretë madhor në nëntë vite dhe të parin nën drejtimin e Martinez, i cili ka një përqindje fitoreje mbresëlënëse prej 70% në 30 ndeshje (21 fitore, 5 barazime, 4 humbje) që nga janari 2023.
Të renditur të gjashtët në botë nga FIFA, portugezët kanë humbur vetëm një nga 10 ndeshjet e fundit pas eliminimit nga Franca me penallti në çerekfinalet e Euro 2024. Forma e tyre sulmuese ka qenë gjithashtu mbresëlënëse, duke shënuar dy ose më shumë gola në shtatë nga këto përballje.
Portugalia shihet si favorite absolute për të kaluar nga Grupi F; ata e kanë të siguruar të paktën një vend në playoff falë renditjes së Ligës së Kombeve, por kreu i grupit do t’u siguronte kualifikimin automatik për Botërorin 2026 në Kanada, Meksikë dhe SHBA.
Martinez do të kërkojë një nisje të fortë të kualifikimeve, duke pasur parasysh se Portugalia është detyruar të kalojë nëpërmjet playoff-it në tre nga katër Botërorët e fundit. Megjithatë, ata i fituan të gjitha 10 ndeshjet kualifikuese për Euro 2024 dhe nuk kanë humbur kurrë ndaj Armenisë (4 fitore, 2 barazime).
Nga ana tjetër, Armenia e nisi vitin me holandezin John van ’t Schip në stol, por pas katër ndeshjeve pa fitore (1 barazim, 3 humbje), ai u shkarkua në gusht pas më pak se gjashtë muajsh në detyrë.
Yegishe Melikyan, i cili ka 29 paraqitje me kombëtaren armene mes viteve 2002-2007, u shkëput pas katër vitesh nga posti i trajnerit te FC Pyunik për të marrë drejtimin e kombëtares, duke u ngarkuar me misionin për ta kthyer në rrugën e duhur një komb që ka rënë në vendin e 105-të në renditjen e FIFA-s.
