Aston Villa, që po kalon një periudhë të mirë pas rikthimit në formë, do ta presë skuadrën norvegjeze Viking FK në Villa Park të mërkurën në mbrëmje, në kuadër të xhiros së tretë të Champions League.
Vendasit synojnë ta regjistrojnë fitoren e tretë nga po aq ndeshje në fazën e ligës të garës më prestigjioze evropiane për klube, ndërsa mysafirët shpresojnë t’i sigurojnë tri pikët e para të këtij edicioni.
Para ndeshjes
Pasi nuk arriti të fitonte dhe as të shënonte në tri ndeshjet e para të sezonit të ri në Premier League, Aston Villa ka regjistruar pesë fitore në shtatë përballjet e fundit në të gjitha garat, krahas një barazimi dhe një humbjeje, duke realizuar 19 gola gjatë kësaj periudhe.
Unai Emery festoi fitoren e tij të 100-të si trajner në Premier League fundjavën e kaluar, kur Aston Villa triumfoi 1-0 në udhëtim ndaj Newcastle United, falë një goli me kokë në pjesën e parë nga përforcimi i verës, Johan Manzambi, i cili realizoi golin e tretë në katër paraqitje.
Villa renditet në pozitën e 12-të në tabelën e Premier League, por aktualisht mban vendin e tretë në renditjen me 36 skuadra të Champions League. Pas fitores 3-2 në udhëtim ndaj Club Brugge në ndeshjen hapëse, skuadra angleze shkatërroi Fenerbahcen 6-0 në shtëpi në xhiron e dytë javën e kaluar, duke regjistruar fitoren më të thellë evropiane në historinë e klubit.
Si njëra nga nëntë skuadrat që kanë pikë maksimale në këtë fazë të hershme të Champions League, Aston Villa hyn në përballjen e së mërkurës me synimin për t’i ruajtur dy rekorde mbresëlënëse të klubit në garat evropiane: serinë prej 14 ndeshjeve pa humbje në shtëpi, me 13 fitore dhe një barazim, si dhe 11 fitoret radhazi në Villa Park.
Fituesit në fuqi të Europa League nuk kanë pasur shumë probleme me shënimin e golave në Evropë, pasi kanë dështuar të realizojnë vetëm në një nga 23 ndeshjet e fundit, ndërsa kanë shënuar të paktën tre gola në gjashtë nga tetë përballjet e fundit evropiane.
Në anën tjetër, Viking FK po merr pjesë në Champions League për herë të parë që nga debutimi në sezonin 1992-93. Skuadra norvegjeze ka grumbulluar vetëm një pikë nga dy ndeshjet e para të fazës së ligës, por mund të marrë shumë gjëra pozitive nga përballja e fundit ndaj Bayern Munichut.
Pas humbjes 3-1 në udhëtim ndaj Stuttgartit në ndeshjen hapëse, Viking reagoi duke dhuruar një spektakël me gjashtë gola para tifozëve vendas javën e kaluar.
Edhe pse lëshuan epërsinë prej dy golave dhe më pas e gjetën veten në disavantazh ndaj gjigantëve gjermanë të Bayernit, vendasit treguan karakter të jashtëzakonshëm, duke siguruar një barazim historik 3-3 falë golit të realizuar në minutën e 90-të.
Nën drejtimin e dy trajnerëve, Bjarte Lunde Aarsheim dhe Morten Jensen, Viking u shpall kampion i Eliteserien norvegjeze vitin e kaluar për herë të parë pas më shumë se tri dekadash.
Skuadra mbetet fuqishëm në garë për ta mbrojtur titullin edhe në sezonin 2026, pasi ndan kreun e tabelës me Bodo/Glimt, me pikë të barabarta dhe vetëm shtatë ndeshje të mbetura deri në fund të kampionatit.
Viking e zgjati në katër ndeshje serinë e fitoreve në kampionat falë triumfit 3-2 me përmbysje ndaj Fredrikstadit të shtunën e kaluar. Humbja e vetme në 12 përballjet e fundit në të gjitha garat ishte ajo ndaj Stuttgartit muajin e kaluar, ndërsa gjatë kësaj periudhe ka regjistruar tetë fitore dhe tri barazime.
Sfida e radhës e dërgon Vikingun në Birmingham, ndërsa përballja e vetme e mëparshme evropiane ndaj një skuadre angleze daton nga raundi i parë i Kupës UEFA në sezonin 2002-03.
Atëherë, norvegjezët u mposhtën 2-1 nga Chelsea në ndeshjen e parë, por triumfuan 4-2 në shtëpi në takimin e kthimit, duke siguruar kualifikimin me rezultat të përgjithshëm 5-4.
