Duke synuar të përsërisë sensacionin e vitit 2002 kundër një prej favoritëve kryesorë të Kupës së Botës 2026, Senegali do të përballet me Francën në ndeshjen hapëse të Grupit I, që zhvillohet të martën në East Rutherford.
Kampionët e dikurshëm të Afrikës i befasuan në mënyrë të paharrueshme francezët me fitore 1-0 më shumë se dy dekada më parë, duke nisur kështu rënien e shpejtë të kampionëve në fuqi të asaj kohe.
E renditur menjëherë pas Spanjës në listën e favoritëve për triumfin final, Franca ka mbështetjen e shumë tifozëve për të shlyer zhgënjimin e vitit 2022 dhe për t’i dhuruar trajnerit legjendar Didier Deschamps një lamtumirë perfekte.
Deschamps mbetet i vetmi person i gjallë që ka fituar Kupën e Botës si lojtar dhe si trajner. Ai do të largohet nga posti i përzgjedhësit pas përfundimit të këtij Botërori, kur drejtimin e kombëtares do ta marrë Zinedine Zidane.
Në këtë turne, Deschamps ka mundësinë të thyejë rekordin e fitoreve si trajner në Kupat e Botës. Aktualisht ai numëron 14 fitore, ndërsa një fazë perfekte e grupeve do ta çonte përpara Helmut Schon, i cili mban rekordin me 16 fitore.
Megjithatë, kjo nuk pritet të jetë e lehtë.
Norvegjia e Erling Haaland gjithashtu paraqet një sfidë serioze në Grupin I, por Franca humbi vetëm dy pikë gjatë kualifikimeve dhe siguroi pjesëmarrjen e tetë radhazi në fazën finale të Kupës së Botës. Për më tepër, në katër nga shtatë edicionet e fundit, “Les Bleus” kanë arritur deri në finale.
Humbja 2-1 në miqësore ndaj Bregut të Fildishtë më 4 qershor ngriti disa pikëpyetje rreth statusit të Francës si favorite, por skuadra e frymëzuar nga Michael Olise reagoi menjëherë me fitore 3-1 ndaj Irlandës së Veriut katër ditë më vonë.
Kjo do të thotë se francezët kanë shënuar dy ose më shumë gola në nëntë nga 10 ndeshjet e fundit.
Edhe Senegali e kaloi fushatën kualifikuese pa asnjë humbje, duke siguruar pjesëmarrjen e tretë radhazi në Kupën e Botës, pas eliminimit në fazën e grupeve në vitin 2018 dhe arritjes në 1/8 e finales në vitin 2022.
“Luanët e Terangës” fituan Kupën e Kombeve të Afrikës 2021 mes këtyre dy paraqitjeve në Botëror dhe ende pretendojnë se janë kampionët e Afrikës edhe në edicionin 2025, nëse Gjykata e Arbitrazhit Sportiv rrëzon vendimin e CAF-it që shpalli Marokun kampion.
Që nga ajo finale e diskutueshme, skuadra e drejtuar nga Pape Thiaw ka fituar miqësoret kundër Perusë dhe Gambisë, por përgatitjet për Botërorin nuk përfunduan në mënyrën më të mirë.
Një humbje 3-2 ndaj SHBA-së u pasua nga një barazim pa gola kundër Arabisë Saudite.
Ky rezultat i fundit i dha fund serisë prej 17 ndeshjesh radhazi me gol të shënuar për Senegalin, por njëkohësisht ishte edhe porta e pestë e paprekur në shtatë ndeshjet e fundit.
Trajneri Thiaw ka kujtimet më të bukura pikërisht ndaj Francës në Kupën e Botës.
Ai ishte pjesë e skuadrës së Senegalit që tronditi Francën në Seul 24 vite më parë, edhe pse e ndoqi ndeshjen nga banka rezervë, ndërsa i ndjeri Papa Bouba Diop shënoi golin e vetëm të takimit që hyri në histori.
