Duke vazhduar rrugëtimin e tyre drejt Kupës së Botës 2026, si Irlanda e Veriut ashtu edhe Gjermania janë përfshirë në një garë treshe në krye të Grupit A, teksa përgatiten të përballen të hënën.
Pas një nisjeje me humbje befasuese në Sllovaki, gjermanët kanë arritur dy fitore radhazi; ndërkohë, vendasit e tyre – që u mposhtën në Këln muajin e kaluar – siguruan gjithashtu tri pikë të plota të premten.
Irlanda e Veriut e nisi fushatën me një fitore 3-1 ndaj Luksemburgut, por më pas u mund me të njëjtin rezultat në ndeshjen kundër Gjermanisë në fillim të shtatorit, duke mbetur tre pikë pas kryesuesve të hershëm, Sllovakisë.
Pa u dekurajuar – dhe me shpresën për t’u kualifikuar drejtpërdrejt në finalet e vitit të ardhshëm – skuadra e Michael O’Neill bëri një hap gjigant drejt vendit të parë me një paraqitje të guximshme të premten mbrëma, kur Sllovakia zbriti në Belfast.
Djemtë e O’Neill kaluan në epërsi pas një autogoli të hershëm, ndërsa goli i parë ndërkombëtar i Trai Hume vulosi rezultatin në minutat e fundit, duke shkaktuar shpërthim gëzimi në “Windsor Park”.
Ky rezultat e lë Grupin A të hapur plotësisht, pasi tre skuadra ndodhen me nga gjashtë pikë në gjysmë të rrugës; megjithatë, Gjermania – që mundi Luksemburgun me 10 lojtarë 4-0 – kryeson falë diferencës më të mirë të golave.
Kështu, tre ndeshjet e fundit do të jenë një duel i vërtetë për kualifikim automatik, ndërsa skuadra që renditet e dyta do të duhet të kalojë përmes “playoff”-eve.
Përpara se të presë Sllovakin në nëntor, Irlanda e Veriut – që synon paraqitjen e parë në një Kupë Bote pas 40 vitesh – duhet të përballet me katër herë kampionët e botës.
Pas humbjes së muajit të kaluar në Gjermani, vendasit e kësaj jave kanë pësuar në 10 përballjet e fundit me ta, por O’Neill ende shpreson për një befasi të madhe dhe për ta festuar ndeshjen e tij të 100-të si trajner në mënyrën më të bukur.
