Portugalia do të sigurojë biletën për Kupën e Botës 2026 nëse mposht Republikën e Irlandës në ndeshjen e parafundit të Grupit F, të enjten mbrëma në “Aviva Stadium”.
“Irlandezët e gjelbër” kërkojnë hakmarrje pas humbjes së ngushtë 1-0 në ndeshjen e parë në Lisbonë muajin e kaluar, ku Ruben Neves shënoi golin vendimtar në minutën e 91-të.
Që nga fitorja e tyre e dytë historike në Ligën e Kombeve të UEFA-s në qershor, Portugalia ka marrë 10 pikë në katër ndeshjet kualifikuese për Kupën e Botës dhe aktualisht kryeson Grupin K, pesë pikë përpara ndjekëses më të afërt, Hungarisë.
Pas nëntë golave të shënuar në tri fitoret e para, rekordi perfekt i Portugalisë mori fund muajin e kaluar, kur u detyrua të barazonte 2-2 në shtëpi ndaj Hungarisë, e cila falë kapitenit Dominik Szoboszlai gjeti golin e barazimit në minutën e 91-të.
Cristiano Ronaldo shënoi dy herë në atë ndeshje, duke u bërë golashënuesi më i mirë në historinë e kualifikueseve të Kupës së Botës (41 gola) dhe duke e çuar në 143 numrin total të golave me kombëtaren në 235 paraqitje. Sulmuesi 40-vjeçar i Al Nassr-it është i vendosur ta çojë vendin e tij në turneun e fundit ndërkombëtar para se të tërhiqet nga futbolli.
Portugalia, që nuk e ka fituar kurrë Kupën e Botës, po kërkon të kualifikohet për herë të shtatë radhazi në fazën finale. Një fitore ndaj Irlandës do t’i siguronte menjëherë kualifikimin ekipit të Roberto Martínezit, por ata mund të kalojnë edhe me barazim apo humbje nëse Hungaria nuk arrin të mposhtë Armeninë.
E renditur e pesta në botë nga FIFA, Portugalia është e pamposhtur në shtatë ndeshjet e fundit ndërkombëtare (5 fitore, 2 barazime) dhe ka fituar katër nga pesë përballjet e fundit me Irlandën (1 barazim), çka rrit optimizmin përpara ndeshjes së së enjtes.
Republika e Irlandës nuk është kualifikuar për Kupën e Botës që nga viti 2006, por shpresat për ta arritur këtë synim janë ringjallur pas fitores së rëndësishme 1-0 ndaj Armenisë me 10 lojtarë, në ndeshjen e katërt të Grupit F muajin e kaluar.
Goli i pjesës së dytë nga Evan Ferguson siguroi fitoren e parë në këto kualifikuese për “Djemtë e Gjelbër”, të cilët aktualisht renditen në vendin e tretë me katër pikë — vetëm një më pak se Hungaria e vendit të dytë, që do të jetë edhe kundërshtari i tyre në ndeshjen e fundit vendimtare të së dielës.
