Kevin De Bruyne do të bëjë një rikthim të shpejtë në Etihad Stadium kur Napoli i tij i ri të udhëtojë drejt Manchester City-t për ndeshjen hapëse të fazës së ligës në Champions League 2025-26, të enjten mbrëma.
Këto dy ekipe përballen për herë të parë në arenën më të madhe evropiane që nga faza e grupeve 2017-18, kur City fitoi të dyja ndeshjet me rezultat të përgjithshëm 6-3, përfshirë edhe një sukses 2-1 në Etihad.
Pas dy humbjeve radhazi ndaj Tottenham dhe Brighton para pushimit ndërkombëtar, City u rikthye te fitorja në mënyrë të fuqishme duke mposhtur rivalët e qytetit, Manchester United, me rezultat 3-0 në Premier League të dielën.
Në një pasdite emocionale pas ndarjes nga jeta të ikonës së boksit dhe tifozit të madh të City-t, Ricky Hatton, Phil Foden – djali i qytetit – shënoi golin e parë në pjesën e parë, përpara se Erling Haaland të siguronte fitoren me dy gola pas pushimit.
Pep Guardiola shpreson që ky triumf në derbi do të ndezë një kthesë pozitive pas një nisjeje jo shumë të mirë të sezonit, megjithëse një sy do të jetë edhe tek ndeshja e fundjavës kundër Arsenalit. Megjithatë, City fillimisht duhet të përqendrohet në sezonin e tyre të 15-të radhazi në Champions League.
Fituesit e vitit 2023 duan ta nisin fort dhe të shmangin një përsëritje të zhgënjimit të sezonit të kaluar, kur përfunduan vetëm në vendin e 22-të në tabelën me 36 skuadra (3 fitore, 2 barazime, 3 humbje) dhe më pas u eliminuan nga Real Madrid në fazën “playoff”.
Në fakt, City ka humbur katër nga pesë ndeshjet e fundit në Champions (1 fitore), por në Etihad janë të pamposhtur prej 21 ndeshjesh në fazën e grupeve/ligës (18 fitore, 3 barazime). Po ashtu, ata kanë pesë fitore dhe një barazim në gjashtë ndeshjet hapëse të fundit në këtë kompeticion – një sinjal i mirë para testit të vështirë me Napolin të enjten.
Napoli, nga ana tjetër, pas fitimit të titullit të dytë të Serie A në tri sezone dhe të parit nën drejtimin e Antonio Contes në 2024-25, ka nisur mbrojtjen e kurorës në mënyrë perfekte, me tri fitore në tri ndeshjet e para kundër Cagliari, Sassuolo dhe Fiorentina.
I transferuar rishtazi nga Manchester United, Rasmus Hojlund debutoi me gol në minutën e 14-të në fitoren 3-1 kundër Fiorentinës fundjavën e kaluar, pas një penalltie në minutën e gjashtë nga një tjetër afrimi i madh, Kevin De Bruyne – i cili tashmë ka shënuar dy gola këtë sezon që nga largimi nga Manchester City.
