Një përballje magjepsëse e Champions League do të zhvillohet në “St James’ Park” të enjten mbrëma, ku Newcastle United pret Barcelonën në ndeshjen hapëse të fazës së ligës për sezonin 2025-26.
Këto dy ekipe do të përballen për herë të parë që nga marsi i vitit 2003, kur golat e Patrick Kluivert dhe Thiago Motta siguruar një fitore 2-0 në udhëtim për gjigantët katalanas në fazën e dytë të grupeve.
Pas largimit të papritur të Alexander Isak në ditën e fundit të merkatos, të gjitha sytë ishin tek afrimi rekord i Newcastle, Nick Woltemade, i cili debutoi në Premier League në ndeshjen e së shtunës kundër Wolverhampton Wanderers.
Sulmuesi gjerman, i cili shënoi 17 gola në Bundesliga sezonin e kaluar me Stuttgart, nuk zhgënjeu në paraqitjen e tij të parë, duke përdorur gjithë fuqinë e tij prej 1.98 metra për të realizuar me kokë një gol të shkëlqyer në pjesën e parë, që vulosi një fitore minimale 1-0 dhe i dha fund serisë prej tre ndeshjesh pa fitore të “Magpies”.
Trajneri Eddie Howe u shpreh se “nuk pa shumë gabime” në lojën e skuadrës së tij, ndërsa ky sukses i dha Newcastle një shtysë të rëndësishme para rikthimit në Champions League, në sezonin e tyre të dytë në tri vitet e fundit dhe të katërtin në total në elitën e futbollit evropian.
Newcastle u eliminua në fazën e grupeve të formatit të vjetër në sezonin 2023-24, duke mos arritur të kalojë një “grup vdekjeje” me Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund dhe AC Milan. Këtë herë i presin sërish sfida të vështira, por tërheqëse, kundër Barcelonës, Benficas, Marseilles, Bayer Leverkusen dhe përsëri PSG-së.
“Magpies” e nisin këtë ndeshje me vetëm një fitore në tetë ndeshjet e fundit evropiane (3 barazime, 4 humbje), por kanë humbur vetëm tri nga 31 ndeshjet e fundit në shtëpi në Europë (21 fitore, 7 barazime). Po ashtu, ata kanë fituar katër nga gjashtë ndeshjet ndaj ekipeve spanjolle në “St James’ Park”, çka i jep shpresë para sfidës së vështirë me Barcelonën.
Nga ana tjetër, Barcelona vjen pas fitimit të titullit të dytë të La Liga-s në tri sezone dhe të parit nën drejtimin e trajnerit Hansi Flick në sezonin 2024-25. Katalanasit e kanë nisur në mënyrë pozitive edhe këtë edicion, duke grumbulluar 10 pikë nga katër ndeshjet e para.
Fundjavën e kaluar, ata shkatërruan Valencian me rezultat 6-0, ku Robert Lewandowski, Raphinha dhe Fermin Lopez shënuan nga dy herë secili, duke regjistruar fitoren më të thellë të Barcelonës në të gjitha garat që nga viti 2016.
