Për herë të dytë brenda gjashtë muajsh, St James’ Park do të presë Barcelonën e famshme, pasi Newcastle United mirëpret gjigantët spanjollë për ndeshjen e parë të fazës së 1/16 së finales së Champions League të martën.
Magpies eliminuan skuadrën nga Azerbajxhani, Qarabag, në play-off të fazës eliminatore, ndërsa skuadra e Hansi Flick përfundoi në vendin e pestë në fazën e ligës për të siguruar direkt kualifikimin në fazën e 1/16 së finales.
Më shumë se katër vite pas blerjes së klubit nga investitorët sauditë, rezultatet brenda dhe jashtë fushës për Newcastle kanë qenë të përziera, por skuadra e Eddie Howe më në fund ka arritur një moment historik në skenën më të madhe evropiane.
Përfundimi në vendin e 12-të në fazën e ligës – edhe pse jo shumë mbresëlënës – i siguroi Newcastle kualifikimin në fazën eliminatore të Champions League për herë të parë në histori, ndërsa tani do të luajnë edhe ndeshjen e tyre të parë në fazën e 1/16 së finales në kompeticionin më prestigjioz evropian.
Skuadra e Howe e mbylli përballjen me dy ndeshje kundër Qarabag brenda 90 minutash falë një fitoreje bindëse 6-1 në ndeshjen e parë, dhe edhe pse fitorja 3-2 në ndeshjen e kthimit nuk ishte shumë mbresëlënëse, ata mund të justifikoheshin që e ulën ritmin.
Megjithatë, kaosi në garat vendase vazhdon për Magpies, të cilët pësuan një humbje të rëndë 3-2 në shtëpi kundër Everton në Premier League, fituan 2-1 ndaj Manchester United me 10 lojtarë dhe së fundmi u mposhtën 3-1 nga Manchester City në FA Cup gjatë javëve të fundit.
E ardhmja afatgjatë e Eddie Howe në St James’ Park vazhdon të diskutohet, ndërsa skuadra e Newcastle ende nuk po arrin stabilitet në rezultate, por mbetet një ekip shumë interesant për tifozët neutralë, pasi ka shënuar dhe ka pësuar gol në secilën nga 12 ndeshjet e fundit në të gjitha garat.
