Një nga fushat më pak të preferuara ndër vite, Arsenal nis një tjetër rrugëtim drejt lavdisë në EFL Cup të mërkurën në mbrëmje, kur do të udhëtojë për t’u përballur me Port Vale në raundin e tretë.
Ndërsa topçinjtë nuk u lodhën në dy fazat e para, vendasit kanë eliminuar tashmë Blackpool dhe Birmingham City në transfertë për të siguruar një takim me djemtë e Mikel Artetës.
Shpeshherë të kritikuar për qasjen e tyre mbrojtëse ndaj ndeshjeve – sidomos kundër rivalëve të tjerë të Big Six – këtë herë ishte radha e Arsenalit për të vuajtur në prapavijë të dielën, pasi Manchester City mbajti një qasje tepër të kujdesshme.
Taktikat mbrojtëse të Pep Guardiolës gati sa nuk dhanë rezultat në Emirates në sfidën kryesore të Premier League, por skuadra e Artetës gjeti vonë një shkëndijë falë supersub-it të ri, kur Gabriel Martinelli shënoi me një lob barazues në minutat e fundit.
Megjithatë, përballë një City që kishte vetëm 32.8% të zotërimit të topit – shifra më e ulët e Guardiolës në një ndeshje si trajner – barazimi 1-1 u duk më shumë si dy pikë të humbura sesa një e fituar për Arsenalin, i cili tani ndodhet pesë pikë pas Liverpool-it perfekt në renditjet fillestare.
Kur të përballen me një skuadër të kategorisë më të ulët të mërkurën, pritet që Arsenali të luajë më hapur, teksa rikthehet në një kompeticion që nuk e ka fituar që nga viti 1993; edicioni i kaluar përfundoi me eliminim në gjysmëfinale, me rezultat total 4-0 ndaj Newcastle United.
Edhe pse Premier League apo Champions League mbeten synimet kryesore për tifozët këtë sezon, dhe EFL Cup nuk është në krye të prioriteteve të Artetës, një humbje e rëndë në mesjavë vetëm sa do të shtonte dyshimet mbi aftësinë e spanjollit për ta çuar skuadrën deri në fund.
Nga ana tjetër, synimet e Port Vale për edicionin 2025-26 të EFL Cup janë më modeste, por ekipi i League One mund të festojë pjesëmarrjen në raundin e tretë për herë të dytë në 16 sezonet e fundit, pas dy fitoreve të rëndësishme në transfertë.
Darren Moore ka udhëhequr skuadrën drejt dy sukseseve 1-0 kundër Blackpool dhe Birmingham, duke i siguruar Port Vale një paraqitje të dytë në raundin e tretë në tre vitet e fundit, pas një ecurie të shquar deri në çerekfinale në sezonin 2023-24.
