Kampionët e Maqedonisë së Veriut, Shkëndija, dhe skuadra turke Samsunspor përballen mes vete në fazën e 1/16 të Conference League, kur takohen në Shkup të enjten në mbrëmje.
Në ndeshjen e parë të “playoff”-it, si Ballistët ashtu edhe Rrufeja e Kuqe kanë arritur për herë të parë në histori në fazën me eliminim direkt dhe do të synojnë të sigurojnë avantazh para ndeshjes së kthimit javën e ardhshme.
Duke hyrë në xhiron e fundit në dhjetor me shtatë pikë në llogarinë e tyre, skuadra e drejtuar nga Jeton Beqiri mund ta përballonte një humbje 1-0 ndaj AEK Larnaca, gjë që i lejoi Shkëndijës të kualifikohej me shumë vështirësi falë golaverazhit.
Me dy fitore, një barazim dhe tri humbje në gjashtë ndeshjet e fazës së ligës në Conference League, Ballistët siguruan kualifikimin në “playoff” pasi përfunduan në vendin e 22-të, me pikë të barabarta me skuadra që nuk arritën të kualifikohen.
Një shqetësim para ndeshjes së parë është fakti se humbja në fund të fazës së ligës ishte disi mashtruese, pasi Shkëndija arriti vetëm dy goditje në portë para se të mbetej me 10 lojtarë pak pas fillimit të pjesës së dytë.
Që nga kualifikimi për herë të parë në “playoff”, skuadra e Beqirit ka zhvilluar vetëm dy ndeshje zyrtare, por është dukur shumë më bindëse.
Të dyja këto ndeshje u zhvilluan në Ligën e Parë të Maqedonisë së Veriut javën e kaluar, ku Shkëndija pasoi fitoren 2-0 ndaj Strugës me një triumf të thellë 4-1 kundër Tikvesh Kavadarcit, duke qëndruar në garë për titullin që e fitoi sezonin e kaluar.
Në fakt, Ballistët po kalojnë një sezon të fortë në kampionatin vendas, duke fituar 13 nga 18 ndeshjet e zhvilluara dhe duke pasur mbrojtjen më të mirë në ligë, me vetëm 15 gola të pësuar.
