Chelsea dhe Manchester City do të marshojnë drejt harkut të famshëm të Wembleyt për finalen e 145-të të FA Cup, që zhvillohet të shtunën pasdite.
Ndërsa londinezët perëndimorë synojnë të fitojnë trofeun e tyre të nëntë të FA Cup, Citizens shpresojnë të festojnë triumfin e tetë në garën më prestigjioze të kupës në futbollin anglez.
Parashikimi i ndeshjes
Chelsea udhëton përtej kryeqytetit duke u përballur me detyrën e vështirë për të shpëtuar diçka pozitive nga një sezon thellësisht zhgënjyes, ku investimet e mëdha kanë sjellë pak rezultat dhe kanë lënë tifozët të zhgënjyer me projektin e klubit të bazuar te lojtarët e rinj.
Ndërsa Blutë vazhdojnë kërkimin për pasuesin e Liam Rosenior – me Xabi Alonson dhe Andoni Iraolan që besohet të jenë ndër kandidatët kryesorë – trajneri i ekipit U21, Calum McFarlane, merr përkohësisht drejtimin, duke synuar të bëhet trajneri i parë i Chelseat që fiton FA Cup pas Antonio Contes në vitin 2018.
Periudha e McFarlane nisi tre javë më parë me një gjysmëfinale të tensionuar ndaj Leeds United, ku goli me kokë i Enzo Fernandez në pjesën e parë siguroi një fitore minimale 1-0. Ky sukses i siguroi Chelseat finalen e 17-të të FA Cup – një shifër që tejkalohet vetëm nga Manchester United (22) dhe Arsenal (21).
Katër fitoret e mëparshme të Chelseat drejt Wembleyt erdhën ndaj skuadrave jashtë Premier League (Charlton Athletic, Hull City, Wrexham dhe Port Vale). Hera e fundit që mposhtën dy skuadra të elitës në të njëjtin sezon të FA Cup ishte në 2020-21, kur eliminuan Sheffield United dhe më pas Manchester Cityn në gjysmëfinale.
Chelsea ka qenë shumë produktive në këtë edicion të FA Cup, duke shënuar 21 gola në pesë ndeshje. Ky është sezoni i dytë më i mirë në histori për numrin e golave të klubit në këtë garë, pas 25 golave në sezonin 1969-70.
Në Premier League, Chelsea ndodhet në vendin e nëntë dhe gjashtë pikë larg top 6, pasi javën e kaluar ndali serinë negative me një barazim 1-1 ndaj Liverpoolit. Megjithatë, kjo ndeshje vetëm ndali gjashtë humbje radhazi, duke e çuar serinë pa fitore në shtatë ndeshje. Kualifikimi në Evropë duket i vështirë, por triumfi në finalen e FA Cup garanton pjesëmarrje në Europa League sezonin e ardhshëm.
Megjithatë, fituesit tetë herë të FA Cup do të hyjnë si jo favoritë dhe kanë një histori të përzier në finale, me tetë fitore dhe tetë humbje në 16 finale, përfshirë tri humbje radhazi mes viteve 2020 dhe 2022.
Manchester City ka hyrë tashmë në historinë e FA Cup para se të luajë finalen, pasi është klubi i parë që arrin në katër finale radhazi. Megjithatë, kjo vazhdimësi është shoqëruar me zhgënjime, pasi pas triumfit ndaj Manchester United në vitin 2023, Citizens humbën dy finalet e fundit ndaj United dhe Crystal Palace.
Përveç këtyre humbjeve në finale, Manchester City ka qenë pothuajse perfekt në FA Cup, duke fituar 21 nga 23 ndeshjet e fundit. Ata kanë më së shumti fitore (45), gola (159) dhe porta të paprekura (28) në këtë garë që nga sezoni i parë i Pep Guardiolës në 2016-17.
Rruga e Cityt drejt Wembleyt nisi me një fitore të thellë 10-1 ndaj Exeter City në raundin e tretë, duke barazuar fitoren më të thellë në historinë e klubit në FA Cup. Më pas kaluan Salford Cityn, Newcastle Unitedin dhe Liverpoolin, përpara se të mposhtnin Southamptonin 2-1 në gjysmëfinale.
Ndërsa City dëshiron të shmangë një rekord negativ si ai i Chelseat me tri humbje radhazi në finale, një tjetër arritje historike është pranë. Fitorja e kampionëve të EFL Cup – që mposhtën Arsenalin në Wembley në mars – do t’i bënte skuadrën e gjashtë në historinë e futbollit anglez që fiton dy kupat vendore në të njëjtin sezon, diçka që City e arriti edhe në sezonin 2018-19.
Një tripletë vendore mbetet matematikisht e mundur për Sky Blues, pasi vazhdojnë ndjekjen ndaj Arsenalit në garën për titullin e Premier League. Dy fitore radhazi 3-0 ndaj Brentfordit dhe Crystal Palace i kanë afruar në vetëm dy pikë me liderët, por fati i tyre nuk është më në duart e veta.
Për momentin, fokusi i Cityt kalon te finalja e 15-të e FA Cup dhe, si Chelsea, kanë 50% sukses në finale, me shtatë fitore dhe shtatë humbje.
Në Wembley, Guardiola do ta drejtojë skuadrën nën harkun e famshëm për herën e 24-t, duke e bërë Cityn klubin me më së shumti paraqitje në Wembley që nga ardhja e tij në 2016. Chelsea ndërkohë renditet e dyta me 16 paraqitje.
Manchester City ka gjithashtu një rekord shumë të fortë ndaj Chelseat, duke mos humbur asnjë nga 13 përballjet e fundit në të gjitha garat (10 fitore, 3 barazime) që nga humbja 1-0 në finalen e Champions League në vitin 2021. Kjo seri përfshin edhe fitoren 1-0 në gjysmëfinalen e FA Cup në prill 2024, ndërsa ndeshjen e fundit e fituan lehtësisht 3-0 në Stamford Bridge para pak më shumë se një muaji.
