Dy gigantë të rënë do të përplasen në raundin e 16-të të Ligës së Kampionëve, si Napoli pret Barcelonën në Stadio Maradona në mbrëmjen e së mërkurës.
Përgjithmonë të lidhur nga Diego Maradona, të dy klubeve kryen Ligat e tyre vendase sezonin e kaluar; megjithatë, asnjëri prej tyre nuk ka ofruar shumë mbrojtje titulli ose ka impresionuar në fazën e grupeve.
Kuartfinalistë vitin e kaluar, Napoli përfundoi si vendi i dytë në Grupin C në fazën e parë të Ligës së Kampionëve të këtij sezoni, duke mbetur në tetë pikë pas Real Madridit, nga të cilët u mposhtën në të dyja ndeshjet në shtëpi dhe larg shtëpisë.
Megjithatë, tre fitore nga katër ndeshjet e tjera – kundër Bragës dhe Union Berlin – u vërtetuan të mjaftueshme për të përparuar në raundet eliminatore, dhe ekipi i Serisë A tani do të përpiqet të shkatërrojë rivalët e vjetër të Reals, Barcelonën, për herë të parë, duke dështuar të bëjë kështu në tre përplasje të mëparshme nëpërmjet pesë sezoneve të fundit.
Edhe pse Walter Mazzarri u kthye në nëntor, Partenopei mbeten hije të vetes së tyre më të mëparshme dhe janë në rrezik të humbasin plotësisht kualifikimin evropian: në këtë fazë të fushatës fituese të Skudetos së vitit 2022-23, ata kishin grumbulluar 65 pikë – rreth 19 më shumë se sa ekipi i Mazzarri kishte marrë para shkarkimit të tij të hënën.
Ai pati nënshikimin e fundit dy ditë më parë, para se trajneri i Sllovakisë, Francesco Calzona – një ish trajner i Napolit – të arrijë në një marrëveshje të shkurtër afat deri në qershor, duke u bërë trajneri i tretë i klubit në këtë sezon.
Vetëm një barazim i vonuar nga Cyril Ngonge i shpëtoi nderin e kampionëve italianë kundër Genovës, me golin e parë të belgut që i shpëtoi një pikë pasi u bashkua në janar. Për të mbajtur ata në vendin e nëntë në tabelë, ishte vetëm goli i tretë i Napolit në pesë ndeshje – duke theksuar dobësinë e tyre pa fituesin e fundit të sezonit të kaluar, Victor Osimhen.
Si një konsolacion i vogël, ai barazimi ruajti serinë e paprekshme të Partenopeit në tokën e tyre të shtëpisë, pasi ata nuk kanë humbur asnjë ndeshje nga pesë ndeshjet e fundit në ligë në Stadio Maradona. Gjithashtu, humbja përpara Real Madridit në këtë sezon ishte humbja e vetme e Napolit në 16 ndeshjet e tyre në shtëpi në Ligën e Kampionëve, nga të cilat kanë fituar 10.
