Stadiumi SoFi në Kaliforni do të presë ndeshjen e parë të fazës së 32 skuadrave në Kupën e Botës 2026, ku bashkëorganizatorja Kanada do të përballet me Afrikën e Jugut.
Kanadaja e mbylli Grupin B në vendin e dytë, pas Zvicrës, për të siguruar kualifikimin në fazën me eliminim direkt, ndërsa Afrika e Jugut përfundoi e dyta në Grupin A, pas Meksikës.
Parashikimi i ndeshjes
Afrika e Jugut ka shkruar histori këtë verë duke arritur për herë të parë në fazën me eliminim direkt të një Kupe Bote. Tani synimi i saj është të sigurojë një vend mes 16 skuadrave më të mira.
Skuadra e Hugo Broos e nisi turneun me një humbje 2-0 ndaj Meksikës dhe dukej se rruga drejt kualifikimit ishte shumë e vështirë. Megjithatë, barazimi 1-1 me Republikën Çeke dhe fitorja vendimtare 1-0 ndaj Koresë së Jugut ndryshuan gjithçka.
Katër pikët e grumbulluara në tri ndeshje i siguruan Afrikës së Jugut vendin e dytë në Grupin A, një pikë përpara Koresë së Jugut, dhe tani “Bafana Bafana” përgatitet për përballjen me bashkëorganizatoren Kanada.
Afrika e Jugut dhe Kanadaja janë përballur vetëm një herë më parë, në një miqësore në nëntor të vitit 2007, të fituar 2-0 nga afrikanët. Kjo do të jetë ndeshja e parë zyrtare mes dy kombëtareve.
Fituesi i këtij dueli do të përballet në fazën e 16 më të mirëve me fituesin e çiftit Holandë – Marok, ndërsa në çerekfinale mund ta presë një sfidë ndaj një prej favoriteve të turneut, Francës ose Gjermanisë.
Edhe Kanadaja ka shkruar histori duke kaluar për herë të parë në fazën me eliminim direkt të Kupës së Botës, megjithëse humbi mundësinë për ta fituar Grupin B pas disfatës 2-1 ndaj Zvicrës.
Po ta kishte mbyllur grupin në vendin e parë, Kanadaja do të kishte përfituar nga një rrugë më e favorshme, duke u përballur me Algjerinë në fazën e 32 skuadrave dhe duke pasur një short potencialisht më të lehtë edhe në raundin tjetër. Megjithatë, pas paraqitjes së dobët ndaj Zvicrës, u desh të kënaqej me vendin e dytë, pas fitores spektakolare 6-0 ndaj Katarit.
Skuadra e Jesse Marsch grumbulloi gjithashtu katër pikë nga tri ndeshje, pasi e nisi turneun me një barazim 1-1 ndaj Bosnje-Hercegovinës, e cila u kualifikua si një nga skuadrat më të mira të vendeve të treta.
Kanadaja konsiderohet favorite në këtë përballje, por për të kaluar më tej do t’i duhet një paraqitje shumë më bindëse sesa ajo që tregoi në humbjen ndaj Zvicrës.
Gjithashtu, kjo ndeshje do të hyjë në histori, pasi Kanadaja do të bëhet vendi i parë organizator i një Kupe Bote që zhvillon një ndeshje të turneut jashtë territorit të vet, duke qenë se takimi do të luhet në Shtetet e Bashkuara.
