Më në fund duke nisur fushatën e tyre në Kupën e Botës 2026, kampionët në fuqi të botës, Argjentina, do ta hapin Grupin J me një përballje ndaj Algjerisë në Kansas City të martën.
“La Albiceleste” synon të bëhet vetëm kombëtarja e tretë në histori që fiton dy Kupa Bote radhazi, ndërsa “Dhelprat e Shkretëtirës” shpresojnë të kalojnë fazën e grupeve.
Vetëm Italia dhe Brazili kanë arritur ta mbrojnë titullin botëror, por Argjentina synon t’i bashkohet këtij klubi elitar deri në fund të korrikut, teksa mbron kurorën e fituar në Amerikën e Veriut.
Ky edicion shënon pjesëmarrjen e 14-të radhazi të argjentinasve në Kupën e Botës, pasi ata përfunduan në vendin e parë të kualifikimeve të CONMEBOL për herë të parë që nga viti 2014.
Fitorja e paharrueshme 4-1 ndaj Brazilit në Buenos Aires ishte pa dyshim pika kulmore e fushatës, me skuadrën me përvojë të Lionel Scalonit që dominoi grupin me 10 kombëtare.
Grumbullimi i 38 pikëve në 18 ndeshje siguroi kualifikimin, ndërsa kapiteni frymëzues Lionel Messi përfundoi si golashënuesi më i mirë i kualifikimeve me tetë gola.
Më pas, Argjentina zhvilloi disa miqësore kundër kundërshtarëve më pak të fortë, si Mauritania, Islanda dhe Porto Riko, duke regjistruar shtatë fitore radhazi, me 21 gola të shënuar dhe vetëm një të pësuar.
Tani i pret ndeshja e parë e Grupit J, dhe hera e fundit që Argjentina nuk arriti të shënonte në ndeshjen hapëse të një Botërori ishte viti 1990, kur humbi në mënyrë sensacionale 1-0 ndaj Kamerunit.
Që nga ajo kohë, gjigantët e Amerikës së Jugut kanë fituar të gjashta ndeshjet e tyre ndaj përfaqësueseve afrikane në Kupën e Botës, gjë që i jep optimizëm para përballjes me Algjerinë.
Megjithatë, pas humbjes së papritur ndaj Arabisë Saudite në ndeshjen e parë të Botërorit 2022, përpara se të arrinin deri te trofeu, skuadra e Scalonit nuk duhet të nënvlerësojë askënd.
Këto dy kombëtare janë përballur vetëm një herë më parë, në një miqësore të zhvilluar në qershor të vitit 2007 në Camp Nou, ku Argjentina fitoi 4-3 dhe Lionel Messi realizoi dopietën e tij të parë me kombëtaren.
Këtë herë, të dyja ekipet do të luftojnë me Austrinë dhe Jordaninë për dy vendet e para në Grupin J, që sigurojnë kalimin në fazën me eliminim direkt të Kupës së Botës.
E renditur në vendin e 28-të në renditjen e FIFA-s, Algjeria do të marrë pjesë për herë të pestë në fazën finale të Botërorit, por për herë të parë që nga viti 2014, kur kaloi fazën e grupeve për herë të vetme në histori.
Tani, duke synuar të përmirësojë bilancin modest prej vetëm tri fitoresh dhe një ndeshjeje pa pësuar gol në 13 paraqitje në Kupën e Botës, Algjeria siguroi kualifikimin në mënyrë bindëse.
Algjerianët përfunduan në krye të Grupit G në kualifikimet afrikane, duke pësuar vetëm një humbje dhe duke siguruar biletën për në Amerikën e Veriut një xhiro para fundit. Vetëm dy kombëtare në Afrikë shënuan më shumë gola se ata gjatë kualifikimeve.
Edhe pse u eliminuan në çerekfinale të Kupës së Kombeve të Afrikës këtë vit, duke treguar potencialin e tyre, skuadra e drejtuar nga Vladimir Petkovic ka vazhduar të japë sinjale pozitive.
Pas një fitoreje të thellë 7-0 ndaj Guatemalës dhe një barazimi pa gola me Uruguain në mars, Algjeria mposhti Holandën dhe Bolivinë më herët gjatë këtij muaji dhe ka pësuar vetëm dy gola në gjashtë ndeshjet e fundit.
