Një festë e mahnitshme e Pashkëve në Etihad shënon kthimin e futbollit të Premier League pas pushimit ndërkombëtar, kur mbajtësit e titullit Manchester City mirëpresin udhëheqësit Arsenal në selinë e tyre për një betejë epshit.
Mikel Arteta kthehet në fushën e tij të mëparshme me ekipin e tij që gëzon një avantazh prej një pikë mbi fituesit e tre titujve, i cili do të rritet në katër nëse ata mund të zhdukin mallkimin e tyre në Etihad për nëntë vjet.
Një ndryshim në krye mund të ndodhë para duelit të madh të dielës në Etihad, pasi Liverpooli ka nevojë vetëm për një pikë nga ndeshja e tyre në orën 14:00 kundër Brighton & Hove Albion për të ngritur në krye të renditjeve, duke e bërë përplasjen e fundit një takim midis fituesve të argjendës dhe bronzit.
Për njerëzit në blu qielli, përfundimi në vendin më të ulët në podium do të ishte një artikull i padëshiruar për koleksionin nën drejtimin e Pep Guardiola – i cili studenti i tij i mëparshëm Arteta është bërë shpejt një mjeshtër i llojit të vet – megjithatë, kjo nuk ka të bëjë me formën e tyre të pafajshme në vitin 2024.
Sa herë që Guardiola mund të përpiqet të zvogëlojë rëndësinë e tij, ëndrra për tre titujt në radhë mbetet një mundësi reale për kampionët aktualë anglezë dhe evropianë, që ranë si stinë mbi paradën e Newcastle United me një sukses 2-0 në çerekfinalen e FA Cup para ndalesës dyjavore në ligë; Chelsea tani pret në Wembley muajin tjetër, pas një çerekfinale të shkëlqyer në Ligën e Kampionëve me Real Madridin.
Fitoret dygole të Magpies zgjeruan serinë e pafajshme të Man City në të gjitha turnetë në 22 ndeshje që nga humbja e dhimbshme e dhjetorit nga Aston Villa – duke përfshirë çdo një nga 13 të fundit në Premier League – dhe seria e tyre pa humbje në fushe është në 38 ndeshje.
Nuk është që prej fitores së befasishme 2-1 të Brentfordit në nëntor të vitit 2022 që Man City është në anën e humbësve para mureve blu qielli, ku ata kanë fituar çdo një nga katër ndeshjet e fundit në të gjitha turnetët, por nënvlerësohet testimi më i vështirë i besueshmërisë së tyre për titullin tani.
Nxjerrja e shpejtë e demonëve të një periudhe të dobët dimërore, në të cilën Arteta planifikoi vetëm një fitore në shtatë ndeshje mes festave, rekordi perfekt i Arsenalit në Premier League në 2024 tani lexohet si gjashtë fitore në pesë ndeshje, një sukses që nuk është arritur kurrë më parë në historinë e pasur të klubit.
