Dy skuadra që synojnë të rikthehen menjëherë te fitorja pas zhgënjimeve të fundjavës në Premier League do të përballen të mërkurën mbrëma në raundin e katërt të EFL Cup, ku kampioni në fuqi Manchester City do ta presë Brighton & Hove Albion.
Kjo përballje në Etihad Stadium do të jetë e para nga dy ndeshjet që këto skuadra do t’i zhvillojnë brenda një periudhe të shkurtër, pasi vetëm tri ditë më vonë do të takohen sërish në Premier League.
Pas shtatë fitoreve radhazi në Premier League nën drejtimin e Enzo Marescas, ecuria e përsosur e Manchester Cityt mori fund të shtunën në një stadium ku tradicionalisht ka pasur vështirësi. Citizens u mposhtën 2-1 nga Aston Villa, duke regjistruar humbjen e katërt radhazi në Villa Park.
City humbi mundësinë për ta thyer rekordin historik të klubit për fitoret radhazi në fillim të një sezoni kampional, rekord që daton që nga edicioni 1897-98. Në vend të kësaj, dy gola të evitueshëm, të pranuar para dhe pas pushimit mes pjesëve, i kushtuan shtrenjtë skuadrës. Humbja i mundësoi kampionit Arsenal të barazohet me pikë në krye të tabelës.
Shqetësimet për mbrojtjen e Manchester Cityt janë shtuar gjatë javëve të fundit, pasi skuadra ka pranuar nëntë gola në katër ndeshjet e fundit në të gjitha garat, pa arritur ta mbajë portën të paprekur në asnjërën prej tyre. Për krahasim, në nëntë ndeshjet e para të sezonit kishte pranuar gjithsej tetë gola.
Skuadra e Marescas do ta përmbyllë tetorin me dy përballje radhazi ndaj Brightonit, skuadrës së tretë me më së shumti gola të shënuar në Evropë (34). Citizens hyjnë në ndeshjen e së mërkurës me synimin për ta shmangur humbjen e tretë në pesë ndeshjet e fundit në të gjitha garat.
Manchester City, që e ka fituar nëntë herë EFL Cup dhe synon ta barazojë rekordin historik të Liverpoolit prej 10 trofeve, e kaloi lehtësisht raundin e tretë muajin e kaluar me një fitore 5-0 në shtëpi ndaj Norwich Cityt.
Megjithatë, Citizens nuk kanë fituar asnjë nga katër përballjet e fundit me Brightonin, duke regjistruar dy barazime dhe dy humbje. Për më tepër, ata janë eliminuar nga EFL Cup para fazës çerekfinale në tri nga pesë sezonet e fundit.
Pasi shënoi të paktën tre gola në pesë nga gjashtë ndeshjet në të gjitha garat, përfshirë fitoren e thellë 5-0 ndaj rivalit Crystal Palace në derbin M23, Brightoni i Fabian Hurzeler ka mbetur pa shënuar në dy përballjet e fundit kundër FK Baumit Jablonec dhe Liverpoolit.
Barazimi pa gola ndaj Jablonecit në Çeki, në kuadër të Conference League, u pasua tri ditë më vonë nga humbja 2-0 ndaj Liverpoolit në Anfield. Edhe pse Seagulls kishin 64% të posedimit të topit, çuditërisht arritën të regjistronin vetëm një goditje në portë.
Hurzeler e cilësoi atë si një mundësi të humbur, duke deklaruar me bindje se Brightoni ishte skuadra e vetme që u përpoq të krijonte raste dhe ta fitonte ndeshjen në Merseyside.
Megjithatë, Seagulls vazhdojnë të mbajnë vendin e tretë në tabelën e Premier League dhe tashmë kanë pesë pikë më shumë se Brentfordi i vendit të gjashtë.
Brightonin tani e pret ndeshja e tretë nga pesë përballjet radhazi në udhëtim, të cilat do të zhvillohen brenda një periudhe të ngjeshur prej vetëm 16 ditësh.
Seagulls nuk e kanë mposhtur asnjëherë Manchester Cityn në udhëtim në 17 përpjekjet e mëparshme, duke regjistruar tri barazime dhe 14 humbje. Megjithatë, në dy vizitat e fundit në kampionat arritën të merrnin nga një pikë, me rezultatet 2-2 në mars 2025 dhe 1-1 në janar 2026.
Edhe bilanci i Brightonit në EFL Cup lë shumë për të dëshiruar. Skuadra është eliminuar në raundin e katërt në pesë nga gjashtë sezonet e fundit, përfshirë humbjen 2-0 ndaj Arsenalit sezonin e kaluar, dhe nuk ka arritur ta kalojë këtë fazë që nga edicioni 1978-79.
Megjithatë, muajin e kaluar Seagulls realizuan një përmbysje mbresëlënëse në pjesën e kuqe të Manchesterit. Pasi e mbyllën pjesën e parë me dy gola disavantazh, ata u rikthyen fuqishëm dhe e mposhtën Manchester Unitedin 3-2 në Old Trafford, duke siguruar kualifikimin në raundin e katërt.
