Në një rimeç të gjysmëfinales së paharruar të vitit të kaluar të Ligës së Kampioneve, Real Madrid, fitues 14 herë të këtij trofeu, dhe mbajtësit aktualë, Manchester City, kryqëzojnë sërish rrugët, duke u përballur në ndeshjen e parë të çerekfinaleve të martën në Bernabeu.
Pak më pak se 12 muaj më parë, njerëzit e Pep Guardiolës shkatërruan fituesit 14 herë me rezultat 5-1 në dy ndeshje për të shkuar me vrull në finalen, megjithëse asgjë nuk i ndau dy kundërshtarët titanik në kryeqytetin spanjoll përpara se City të bënte namin në Etihad.
Duke u mësuar shpejt me netë të forta eliminatore me bashkëqytetarët e tyre Mancunian, Real Madrid ka shumë gabime për të ndrequr pas turpërimit të vitit të kaluar në Etihad, por seria e nxehtë e fitoreve të Blancos të Carlo Ancelottit sugjeron se pritësit e të martës mund të rrëmbejnë kurorën nga duart e Sky Blues.
Pas një agoni në Copa del Rey nga Atletico Madridi në mesin e Janarit, kampionët në zgjedhje të La Ligas kanë shpalosur një seri prej 13 ndeshjeve pa humbje në të gjitha garat, përfshirë një fitore në dy ndeshje – megjithëse pak bindëse – ndaj RB Leipzig në gjysmëfinalen e Ligës së Kampioneve.
Një sukses 1-0 jashtë shtëpisë u pasua nga një barazim 1-1 në Bernabeu në ndeshjen e kthimit, i mjaftueshëm për të dërguar fituesit 14 herë të kampionatit europian në tetë më të mirët për të katërtin sezon radhazi, dhe ka qenë 20 vjet që kur Real Madridi u eliminua për herë të fundit nga kjo garë kontinentale në këtë fazë.
Që nga humbja përballë superioritetit të Monakos në 2003-04, Los Blancos kanë dalë triumfues nga 11 kontestet e tyre të fundit të çerekfinaleve të Ligës së Kampioneve, dhe pritësit ribashkohen me Man City nën efektin e një serie prej tre fitoresh radhazi në La Liga, duke shënuar 10 gola kundër Celta Vigo, Osasuna dhe Athletic Bilbao.
Duke shijuar një pushim prej nëntë ditësh që nga një fitore e lehtë 2-0 ndaj të fundit, duke i mbajtur tetë pikë larg Barcelonës në krye të tabelës, Los Blancos tani përpiqen të zgjasin serinë e tyre të mahnitshme pa humbje në shtëpi – qëndrojnë në 26 ndeshje që nga triumfi 3-2 i Villarrealit në prill 2023 – nëse duan të mbërrijnë në Manchester me diçka për të mbrojtur, në vend që të ndjekin.
Barazimi i pasojshëm i Willi Orban për RB Leipzig gjithashtu përfaqëson vetëm golin e vetëm që Real Madridi ka pranuar në pesë ndeshjet e tyre të fundit në territorin e tyre në të gjitha garat, por kampionët në fuqi, Man City, mbërrijnë në kryeqytet duke shfaqur fuqinë e tyre sulmuese në rrugë gjatë gjithë vitit 2024.
Pas kalimit të fazës së grupeve pa humbur asnjë pikë, Man City zakonisht bëri punë të lehtë me kampionët danezë të Kopenhagenit në gjysmëfinalen e fundit me një çift suksesesh 3-1 në shtëpi dhe jashtë, që do të thotë se njerëzit e Pep Guardiolës kanë shënuar mahnitshëm nga tre gola në secilën nga tetë ndeshjet e tyre të Ligës së Kampioneve deri më tani në sezonin 2023-24.
