Kampionët katër herë të Europës, Ajax, do të nisin fushatën e tyre më të re në Champions League të mërkurën, duke pritur finalistët e vitit të kaluar Inter Milan në Amsterdam.
Gjigantët holandezë janë ende të pamposhtur këtë sezon, ndërsa Inter shkon në Johan Cruyff Arena pas dy humbjeve radhazi, por të dyja skuadrat janë ende duke u rikuperuar nga dështimet në fundin e sezonit 2024-25.
Ishte një rënie spektakolare për Ajax dhe ish-trajnerin e tyre Francesco Farioli, pasi humbën një mundësi të artë për të rikthyer titullin e Eredivisie, përpara se trajneri italian të largohej.
Fitorja kundër rivalëve kryesorë PSV në fund të marsit i çoi nëntë pikë përpara në krye, por ata u ngrinë pranë vijës së finishit dhe përfunduan duke e humbur.
Pasi u eliminuan në fazën e 1/16-ave të Europa League dhe dështuan gjithashtu të fitonin KNVB Beker, tani kanë kaluar tre vite që nga hera e fundit kur amsterdamasit ngritën një trofe madhor.
Bordi reagoi ndaj largimit të Farioli duke rikthyer John Heitinga në klub, pasi ai shërbeu me nder si lojtar i Ajax-it, më pas si trajner i përkohshëm dhe së fundi si asistent te West Ham United dhe Liverpool.
Skuadra e Heitinga-s ende nuk ka humbur këtë sezon, duke fituar të gjitha tre ndeshjet në shtëpi, por duke humbur pikë dy herë jashtë fushe – ndeshjen e fundit fituan 3-1 kundër PEC Zwolle.
Tani, pasi kanë kaluar fazën e grupeve vetëm një herë në katër tentativa që prej gjysmëfinales së vitit 2019, Ajax nisin këtë fazë të re me një përsëritje të finales së Kupës së Europës 1972.
Në atë rast, klubi holandez mposhti Interin në Rotterdamin e afërt, por që atëherë nuk kanë arritur të fitojnë asnjë nga katër përballjet e tyre në Champions League, duke humbur tri prej tyre.
