Ndërsa ora e pikut fillon në Angli, shumë tifozë do të nxitojnë drejt shtëpive të tyre për të ndjekur Anglinë në përballjen ndaj RD Kongos, në ndeshjen e fazës së 1/16 së finales të Kupës së Botës 2026 në stadiumin Mercedes-Benz.
Skuadra e Thomas Tuchel e përfundoi Grupin L në vendin e parë, edhe pse nuk arriti t’i shuajë plotësisht dyshimet e kritikëve, ndërsa kundërshtarët afrikanë u kualifikuan si skuadra më e mirë e vendit të tretë.
Parashikimi i ndeshjes
Para se të niste ndeshja Panama – Angli, Tre Luanët e dinin se edhe një humbje surprizë nuk do të sillte eliminimin, falë rezultateve të favorshme në grupet e tjera të premten.
Megjithatë, vendi i parë duhej të vulosej në ndeshjen e fundit të Grupit L, ku Kroacia dhe Gana ende kishin mundësi ta kalonin Anglinë. Skuadra e Tuchel zhvilloi edhe një pjesë të parë të vakët ndaj të njëjtit kundërshtar që e kishte mposhtur 6-1 në Botërorin e Rusisë 2018.
Megjithatë, cilësia individuale e yjeve anglezë bëri diferencën në pjesën e dytë. Harry Kane, duke u bërë golashënuesi më i mirë i Anglisë në historinë e Kupës së Botës, dhe Jude Bellingham realizuan dy gola në një interval të shkurtër për t’i siguruar skuadrës një fitore relativisht të qetë 2-0.
Paraqitjet e Anglisë në Grupin L nuk kanë qenë perfekte, por shumë pak skuadra kanë fituar Kupën e Botës me një ecuri perfekte. Vetëm Uruguai në vitin 1930, Italia në 1938, Brazili në 1970 dhe Brazili në 2002 e kanë fituar turneun duke triumfuar në çdo ndeshje gjatë kohës së rregullt ose shtesave.
Gjithashtu, Thomas Tuchel ende nuk ka pësuar asnjë humbje në një ndeshje zyrtare si trajner i Anglisë, duke regjistruar 10 fitore dhe një barazim në 11 takime konkurruese. Vetëm Ron Greenwood (16 ndeshje pa humbje mes viteve 1977-1980) dhe Roy Hodgson (14 mes viteve 2012-2013) kanë pasur një fillim më të gjatë pa humbje në ndeshjet zyrtare, pa llogaritur penalltitë.
Ndërkohë, Anglia nuk ka qenë ende e detyruar të tregojë aftësinë për të përmbysur rezultatin në këtë Botëror, por RD Kongo e bëri pikërisht këtë në ndeshjen vendimtare ndaj Uzbekistanit.
Pasi mbeti në disavantazh 1-0 që në 10 minutat e para nga goli i Eldor Shomurodov, Leopardët shkëlqyen në pjesën e dytë. Ylli i skuadrës, Yoane Wissa, realizoi dy gola, ndërsa Fiston Mayele shtoi një tjetër, duke shkruar një faqe të re në historinë e futbollit të vendit.
Duke marrë pjesë për herë të parë në Kupën e Botës si Republika Demokratike e Kongos, Leopardët kanë arritur për herë të parë në fazën me eliminim direkt, pasi në vitin 1974, kur garonin si Zaire, u eliminuan në fazën e grupeve me tri humbje.
Skuadra e Sébastien Desabre përfundoi vetëm një pikë pas Portugalisë dhe u kualifikua si skuadra më e mirë e vendit të tretë, me katër pikë dhe golavarazh pozitiv.
Nëse RD Kongo arrin të befasojë Anglinë në përballjen e parë mes dy kombëtareve, në fazën e 1/8 së finales do ta presë fituesi i çiftit Meksikë – Ekuador, përpara një çerekfinaleje të mundshme ndaj pesë herë kampionit të botës, Brazilit.
