Duke pasur nevojë vetëm për një pikë për të siguruar pjesëmarrjen në “playoff”-et e Kupës së Botës 2026, Italia do të presë Izraelin në një përballje të Grupit I të martën në mbrëmje.
Dy skuadrat do të takohen në Udine, një muaj pas një ndeshjeje spektakolare me nëntë gola, e cila përfundoi në favor të “Azzurrëve” falë një goli dramatik në minutat shtesë.
Me një hendek prej nëntë pikësh nga Norvegjia dhe me dy ndeshje më pak të zhvilluara, Italia hyri në periudhën ndërkombëtare të shtatorit me shumë punë për të bërë nën drejtimin e trajnerit të ri, Gennaro Gattuso.
Ata e nisën në mënyrë fantastike duke mposhtur Estoninë në Bergamo, përpara se të udhëtonin në Hungari tre ditë më vonë për t’u përballur me rivalët kryesorë për vendin e dytë dhe biletën e “playoff”-it.
Edhe pse u gjetën dy herë në disavantazh, italianët arritën të kalojnë në epërsi 4-2 ndaj Izraelit dhe dukej se po shkonin drejt një fitoreje vendimtare; megjithatë, në fund pësuan dy gola të vonshëm në një ndeshje plot kaos.
Dukej se rekordi i Italisë në kualifikimet e Kupës së Botës do të merrte një tjetër njollë negative, por Sandro Tonali shënoi një gol në sekondat e fundit, duke i dhënë “La Nazionale” një fitore 5-4 dramatike.
Pas ndeshjes, pati tensione të forta mes lojtarëve izraelitë, Gattusos dhe kapitenit Gianluigi Donnarumma, por përpara se skuadrat të ribashkoheshin në Udine, Italia duhej të fitonte sërish ndaj Estonisë.
Edhe pse Mateo Retegui humbi një penallti të shtunën mbrëma dhe Donnarumma bëri një gabim të rëndë që u dhuroi vendasve një gol, “Azzurrët” ruajtën vendin e dytë dhe qëndruan brenda gjashtë pikëve nga kryesuesja e grupit, Norvegjia.
Në fund, Italia fitoi 3-1 në Talin me një paraqitje dominuese, ku sulmuesi i Interit, Francesco Pio Esposito, shënoi golin e tij të parë me ekipin kombëtar. Pasi e nisën me një humbje të thellë në Oslo, italianët kanë fituar katër ndeshjet e fundit kualifikuese – duke realizuar plot 13 gola në tre ndeshje nën drejtimin e Gattusos.
