Kosova do të presë Republikën e Irlandës të enjten në Prishtinë, në ndeshjen hapëse të Grupit 3 të Ligës B në UEFA Nations League 2026-27.
Të dyja kombëtaret vijnë pas zhgënjimeve në play-offet e Botërorit, ndërsa kjo do të jetë ndeshja e parë nga katër që secila skuadër do të zhvillojë gjatë dy javëve të ardhshme. Në grup bëjnë pjesë edhe Austria dhe Izraeli.
Republika e Irlandës humbi mundësinë për të avancuar në fazën finale të play-offit të Botërorit pas një humbjeje me penallti ndaj Çekisë në Pragë. Irlandezët kishin kaluar në avantazh 2-0 në atë ndeshje, por nuk arritën ta ruanin epërsinë.
Më herët, Irlanda kishte mposhtur Portugalinë në Dublin dhe kishte siguruar vendin e dytë në Grupin F pas një përmbysjeje dramatike ndaj Hungarisë. Megjithatë, përpjekja për t’u rikthyer në një turne të madh për herë të parë pas një dekade përfundoi pa sukses.
Me Euro 2028 që do të zhvillohet pjesërisht në Irlandë, presioni për të siguruar kualifikimin është i madh.
Për momentin, Irlanda do të fokusohet te një tjetër edicion i Nations League. Heimir Hallgrimsson ka vazhduar si trajner pasi kontrata e tij u zgjat, ndërsa gjatë verës Irlanda zhvilloi katër miqësore, duke mposhtur Grenadën dhe Katarin dhe duke barazuar me Maqedoninë e Veriut dhe Kanadanë.
Hallgrimsson ka theksuar rëndësinë e rezultateve në këtë edicion, pasi Nations League mund t’i ndihmojë Irlandës në rrugën drejt Euro 2028. Disa kombëtare do të kenë një mundësi të dytë për të marrë pjesë në play-offet e Evropianit, ndërsa vendi i parë ose i dytë në Grupin 3 do të sigurojë një vend në vazon e dytë për shortin kualifikues në dhjetor.
Në anën tjetër, Kosova renditet në vendin e 78-të në FIFA, ndërsa Irlanda është në vendin e 55-të.
Dardanët ishin shumë pranë kualifikimit në Botërorin e këtij viti, por u mposhtën 1-0 nga Turqia në ndeshjen vendimtare të play-offit.
Megjithatë, Kosova kishte zhvilluar një fushatë të mirë, duke përfunduar para Suedisë dhe Sllovenisë në Grupin B, përpara se të eliminonte Sllovakinë në një gjysmëfinale spektakolare me shtatë gola.
Më herët, skuadra e Franco Fodës kishte shkruar historinë duke siguruar promovimin në Nations League. Kosova përfundoi e dyta në grupin e Ligës C dhe më pas mposhti Islandën në të dyja ndeshjet e play-offit.
Tani Kosova do të garojë për herë të parë në Ligën B, një nivel më lart në strukturën e Nations League. Edhe pse përballet me kundërshtarë më të fortë, rezultatet e fundit tregojnë progres të vazhdueshëm.
Kosova ka fituar katër nga shtatë ndeshjet e fundit zyrtare, ndërsa në miqësoren e fundit të verës mposhti Andorrën 3-0, duke vazhduar formën e mirë para portës.
