Me shiritin e progresit të kuadruplit 25% të plotësuar, fituesit e EFL Cup, Liverpool, ndryshojnë fokusin përsëri në FA Cup të mërkurën në mbrëmje, kur Southampton vijnë në Anfield për një përballje në raundin e pestë.
Të kuqtë kthehen në bazën e tyre në Merseyside pas një suksesi mbresëlënës 1-0 në kohën shtesë kundër Chelseas në finalen e EFL Cup, ndërsa Shenjtorët u mundën 2-1 nga Millwall në ndeshjen e Championship të së shtunës.
Shtatë trofe të argjendtë ishin vendosur tashmë me kujdes në kabinetin e Liverpoolit që kur Jurgen Klopp nënshkroi kontratën e tij të parë me të Kuqtë, duke përfshirë një kurorë të gjashtë të Ligës së Kampionëve dhe titullin fillestar të Premier League, por gjermani në largim e quajti triumfin e të dielës në EFL Cup ndaj një Chelsea të përmbajtur si nderin më “special” që ka fituar në karrierën e tij si menaxher deri më tani.
Pranimi i Klopp erdhi pas 120 minutash veprimi të palejuar në tokën e Wembley, ku një tjetër finale mes Liverpoolit dhe Chelseas duket se do të vendosej nga pika e frikshme 12-jardëshe, vetëm që Virgil van Dijk të bënte kontributin e kapitenit të të gjithë kapitenëve, duke shënuar golin vendimtar të kupës 118 minuta në lojë.
Tashmë pa një XI të plotë lojtarësh të dëmtuar dhe duke parë dy zbatues të tjerë që largohen me patika, një Liverpool i shkatërruar – që përfundoi ndeshjen me një grumbull adoleshentësh nga akademia në fushë – mund të jenë ende duke lëpirë plagët e luftës së tyre në Wembley, por asgjë që nuk mund të shuajë gëzimin e një suksesi rekord në EFL Cup për të dhjetën herë.
Megjithatë, festimet midis grupit të Klopp duhet të qetësohen në çështje orësh, pasi e mërkura sheh Liverpoolin të përpiqet të kalojë përtej raundit të pestë të FA Cup për vetëm herën e dytë në nëntë sezonet e fundit; në rastin e vetëm paraprak që kanë bërë kështu që nga viti 2015, kurora e viteve 2021-22 udhëtoi me ta në shtëpi.
Arsenal dhe Norwich City tashmë kanë pësuar para shkëlqimit të Liverpoolit në FA Cup këtë vit, dhe mundja e Chelseas gjithashtu përfaqësoi një fitore të katërt radhazi në të gjitha turnet për liderët e Premier League, të cilët përfunduan një seri prej shtatë ndeshjesh pa mbajtur portën të paprekur duke mbajtur larg burrat e pafuqishëm të Mauricio Pochettino.
Gëzimi i Liverpoolit konfliktoi me deflacionin e Southamptonit gjatë fundjavës së fundit të shkurtit, pasi burrat e Russell Martin pësuan një humbje të tretë nga katër ndeshjet e Championship – dhe humbjen e tyre të dytë radhazi në shtëpi në divizion – kur Millwalli i Neil Harris udhëtoi në jug të së shtunës.
Katër ditë pas suksesit 2-1 të Hull City në St Mary’s, Southampton u mund me të njëjtin rezultat falë përpjekjeve të Japhet Tanganga dhe Zian Flemming nga të dy anët e një goditjeje me kokë nga Che Adams brenda gjysmës së parë, duke lënë burrat e Martin pesë pikë larg vendeve të promovimit automatik.
