Duke luftuar për ta mbajtur rekordin e tyre të pastër në kualifikimet për Kupën e Botës 2026, Kroacia do të mirëpresë skuadrën modeste të Gjibraltarit në “Stadion Andelko Herjavec” të dielën mbrëma.
“Vatreni” humbën pikët e para në këtë grup më herët gjatë javës, ndërsa forma e dobët e “Team 54” vazhdoi edhe në një ndeshje miqësore në fushën e tyre.
Që nga humbja 2-0 në çerekfinalen e Ligës së Kombeve ndaj Francës, finalistëve të Botërorit 2022, Kroacia ka përjetuar një rritje të ndjeshme në formë, duke fituar katër ndeshjet e para në Grupin L përpara se të barazonte me Çekinë të enjten.
Pas një ecurie mbresëlënëse me 17 gola në katër ndeshjet e para, Kroacia u ndal dukshëm në sfidën e fundit, duke realizuar vetëm dy goditje në kuadrat dhe pa arritur të mposhtë portierin e Çekisë, Matej Kovar.
Megjithë humbjen e dy pikëve, Kroacia mbetet në një pozitë të fortë për të siguruar vendin e parë në grup dhe kualifikimin e drejtpërdrejtë për Kupën e Botës 2026, duke qenë në të njëjtin nivel pikësh me Çekinë, që ka zhvilluar një ndeshje më shumë.
Vetëm Austria (19) dhe Holanda (18) kanë shënuar më shumë gola në këto kualifikime, ndërsa “Vatreni” janë lavdëruar jo vetëm për fuqinë e tyre sulmuese, por edhe për qëndrueshmërinë mbrojtëse, me portierin Dominik Livakovic që ka mbajtur portën e paprekur në tri ndeshjet e fundit.
Trajneri Zlatko Dalic, i cili udhëhoqi Kroacinë deri në finalen e Botërorit 2018 kundër Francës, ka arritur së fundmi ndeshjen e tij të 100-të në krye të ekipit, me një përqindje fitoreje prej 55% dhe vetëm 25 humbje në total.
Ndërkohë që rivalët e tyre të Grupit L u përballën mes vete gjatë javës, Gjibraltari u përgatit për udhëtimin e vështirë drejt Kroacisë duke pritur në shtëpi Kaledoninë e Re, në një miqësore që përkeqësoi edhe më shumë formën e tyre negative.
Pas humbjes ndaj Zelandës së Re në mars dhe eliminimit nga Botërori, skuadra e ishujve të Oqeanisë tregoi forcë pavarësisht pozicionit të tyre të ulët në renditjen e FIFA-s, duke fituar 2-0 falë golave të Jean-Jacques Katrawa dhe Germain Haewegene.
